Mercado de teléfonos inteligentes se reducirá 13% por la crisis de chips de memoria

El mercado mundial de teléfonos inteligentes se contraerá 12,9% en 2026 debido a la escasez sin precedentes de chips de memoria, lo que marca “una crisis como ninguna otra”, según la firma de investigación IDC.

El nuevo pronóstico, una drástica revisión a la baja respecto a las estimaciones anteriores , ofrece la información más reciente sobre la actual escasez de memoria que afecta a todos los sectores de la industria electrónica. La demanda de memoria avanzada para impulsar tareas de inteligencia artificial ha mermado la oferta mundial hasta bien entrado el próximo año y ahora pone en peligro el modelo de negocio de muchos fabricantes de teléfonos inteligentes.

IDC prevé aproximadamente 1.100 millones de envíos de móviles en 2026, una reducción con respecto a los 1.260 millones del año anterior, lo que pone fin a años de avances graduales. Los fabricantes de smartphones se están adaptando a los elevados costes de los componentes, reduciendo las especificaciones, eliminando los modelos básicos no rentables e impulsando a los consumidores a comprar más dispositivos de gama alta.

“Los aranceles y la crisis de la pandemia parecen una broma comparados con esto”, afirmó Nabila Popal, directora sénior de investigación de IDC. “El mercado de smartphones experimentará un cambio radical cuando esta crisis termine: en tamaño, precios de venta promedio y panorama competitivo. No esperamos que la situación mejore hasta mediados de 2027, al menos”.

El aumento vertiginoso del coste de los chips, tanto la DRAM para el procesamiento como la Nand para el almacenamiento, está afectando los ya de por sí reducidos márgenes de beneficio de muchas marcas de dispositivos Android. Empresas chinas como Xiaomi Corp. y Oppo libran una feroz batalla por los consumidores, invirtiendo grandes cantidades en componentes de gama alta para asegurar una mayor cuota de mercado nacional y consolidar su presencia global. Sus dispositivos de gama básica son los más expuestos a las nuevas presiones de costes, ya que la memoria representa una mayor proporción del coste de los materiales, según IDC.

“Ojalá hubiera más memoria”, declaró Cristiano Amon, director ejecutivo de Qualcomm Inc. , el mayor proveedor de procesadores móviles, tras presentar sus resultados esta semana. “El problema no es solo el precio. El problema es simplemente la disponibilidad. Por lo tanto, creo que la disponibilidad de memoria determinará el tamaño general del mercado de teléfonos móviles”.

Los teléfonos premium, como la mayor parte de la línea iPhone de Apple Inc. , resistirán mejor la crisis, aunque compañías como Xiaomi y Lenovo Group Ltd. han advertido que los precios al consumidor podrían verse obligados a subir. Se prevé que la escasez de memoria se prolongue hasta 2027 e incluso cuando se reponga el suministro, parece improbable que se vuelvan a las antiguas estructuras de precios.

“La época de los smartphones baratos ya pasó, ya que, incluso cuando la crisis termine, no prevemos que los precios de las memorias vuelvan a los niveles de 2025”, afirmó Popal. El año pasado, se vendieron aproximadamente 170 millones de smartphones con un precio inferior a US$100, un segmento que, según IDC, ahora resulta antieconómico de mantener.