Nestlé impulsa etiquetas más sencillas en EE.UU. para deshacerse de la imagen de ingredientes

A medida que los compradores examinan cada vez más las etiquetas de ingredientes para evitar productos que se perciben como altamente procesados, Nestlé, abre una nueva pestaña, fabricante del café Nescafé y del chocolate KitKat, ha estado presionando a las autoridades estadounidenses para que permitan descripciones más sencillas, utilizando nombres comunes en lugar de nombres científicos en los envases.

Algunos ejemplos incluyen sustituir las palabras "ácido ascórbico" por la vitamina C, más conocida, en la lista de ingredientes, y "betacaroteno" por vitamina A, para evitar que los consumidores rechacen ingredientes desconocidos, incluso cuando son de origen natural o se consideran seguros por los organismos reguladores.

"A veces, la forma en que describimos los ingredientes en Estados Unidos hace que parezcan comida de Frankenstein", declaró a Reuters un ex alto ejecutivo de Nestlé. "En realidad, se trata de un ingrediente natural para el que los consumidores tienen una palabra natural".

Nestlé ha planteado el tema directamente al equipo del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., mientras los funcionarios revisan las políticas de etiquetado de alimentos en el marco de la iniciativa "Make America Healthy Again" de la administración, dijo el ejecutivo, que pidió permanecer en el anonimato.
Esta labor de cabildeo no había sido reportada anteriormente.

Normas de etiquetado y tendencias de consumo

Las normas estadounidenses actuales a menudo exigen que los envases se etiqueten con términos técnicos poco reconocibles, sin ninguna indicación del uso previsto, lo que puede disuadir a los compradores de adquirir productos y, en ocasiones, ha llevado a las empresas a modificar las recetas para eliminar algunos ingredientes, según fuentes del sector.

Mientras tanto, en Europa, el etiquetado depende del uso previsto. Por ejemplo, si un ingrediente se usa como aditivo, podría etiquetarse como "antioxidante (ácido ascórbico)", como vitamina "ácido ascórbico (vitamina C)" o simplemente como "vitamina C".

Un informe de Innova Market Insights del año pasado reveló que aproximadamente tres cuartas partes de los consumidores norteamericanos reconsideran sus compras debido a la lista de ingredientes en el empaque. Según el informe, la mayoría de los consumidores buscan ingredientes reales y una lista de ingredientes fácil de entender.

"Seguimos colaborando con las partes interesadas de toda la industria alimentaria para encontrar maneras de ayudar a los estadounidenses a tomar decisiones informadas sobre los alimentos que compran y consumen", declaró un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Algunos defensores de la salud pública argumentan que el uso de un etiquetado menos científico puede resultar engañoso y facilita que las grandes empresas alimentarias oculten la inclusión de aditivos en sus productos.

Listas de ingredientes reducidas

Las empresas alimentarias han invertido miles de millones en eliminar colorantes artificiales, conservantes y aditivos, a medida que los consumidores optan por productos con listas de ingredientes más cortas y fáciles de reconocer.

El jefe de tecnología de Nestlé, Stefan Palzer, confirmó a Reuters que la empresa estaba realizando gestiones a través de asociaciones comerciales para simplificar las etiquetas.

"Pero es difícil", dijo Palzer. "Intentamos reducir los ingredientes que los consumidores no comprenden siempre que sea posible, sin comprometer la seguridad, la calidad ni la funcionalidad del producto".
Palzer afirmó que los consumidores de todo el mundo prefieren ingredientes que les resulten "familiares" y productos con "etiquetas que entiendan".

Algunas empresas, como la alemana Aldi, están eliminando docenas de ingredientes de los productos que venden para que los compradores "se sientan bien al añadirlos a sus cestas".

El exejecutivo de Nestlé afirmó que la empresa suiza había hablado con las autoridades estadounidenses sobre ingredientes específicos en el marco de una iniciativa más amplia para eliminar los productos artificiales de los alimentos, sugiriendo que simplificara la terminología de aquellos ingredientes que pretendía mantener en sus productos.

La labor de cabildeo de Nestlé forma parte de los esfuerzos más amplios de la industria para abordar la inquietud de los consumidores sobre los ingredientes.

Diversas organizaciones del sector, como la coalición Americans for Ingredient Transparency y el Consejo Internacional de Aditivos Alimentarios, argumentan que la denominación técnica de los ingredientes puede estigmatizar injustamente los productos, incluso cuando estos se utilizan ampliamente y se consideran seguros. Entre los miembros de estas organizaciones se encuentran importantes empresas de alimentación y productos de consumo como Nestlé, Coca-Cola, PepsiCo y Cargill.