Níger dice que recuperó el control de una base aérea tras un motín de soldados

Níger afirmó que había recuperado el control de una base aérea militar clave en la capital, Niamey, tras un ataque perpetrado el sábado por soldados amotinados, en lo que supone el último desafío al gobernante militar Abdourahamane Tiani, mientras su Gobierno lucha por contener una insurgencia yihadista.

El ataque puso de manifiesto las tensiones existentes en el seno de las fuerzas armadas de Níger, que han sufrido repetidas derrotas en el campo de batalla mientras luchan contra los grupos afiliados a Al Qaeda y Estado Islámico en África Occidental.

El sábado por la mañana se escucharon explosiones y disparos en toda Niamey, incluso en la base aérea militar y en los alrededores de la presidencia.

Situada en el mismo complejo que el aeropuerto civil de Niamey, la base aérea alberga aviones militares y drones, así como una unidad antiterrorista de la Alianza de Estados del Sahel (AES), de la que forman parte Níger, Malí y Burkina Faso.

También hay fuerzas rusas e italianas estacionadas allí. El Cuerpo de África, una fuerza paramilitar controlada por el Kremlin, recibió una solicitud de ayuda para neutralizar a los amotinados en Niamey, según declaró el sábado Viktor Voropaev, embajador ruso en Níger, en una entrevista con la agencia de noticias TASS.

Antes del ataque del sábado, la base aérea ya había sido objeto de dos asaltos este año: en enero, por parte de la filial regional de Estado Islámico, y en junio, de su par de Al Qaeda.

Los medios estatales informaron a última hora del sábado de que en el ataque participaron "cientos de soldados descontentos" y que los combates se prolongaron durante varias horas mientras las fuerzas leales al líder militar Tiani intentaban recuperar el control.

Se emitieron imágenes que, supuestamente, mostraban a los amotinados rindiéndose.

Reuters no pudo confirmar de forma independiente la información de los medios estatales.

La Guardia Presidencial acudió en defensa de Tiani, según indicaron tres fuentes de seguridad. Tiani no había hecho ninguna aparición pública hasta la mañana del domingo.

Níger, un país de África Occidental rico en recursos de uranio, petróleo y oro, ha estado gobernado por militares desde el golpe de Estado de julio de 2023 que derrocó al presidente Mohamed Bazoum.

LUCHA CONTRA LOS YIHADISTAS

Tiani, al igual que sus homólogos de Burkina Faso y Malí, no ha logrado avances contra los yihadistas. La filial de Estado Islámico ha perpetrado múltiples ataques mortales contra el ejército en el suroeste de Níger, incluido uno a principios de este mes en el que murieron 18 soldados.

En la operación de los amotinados participaron soldados destinados en Niamey, así como soldados de las localidades de Ouallam, Tera y Dosso, donde el ejército ha sufrido numerosas bajas.

Analistas y fuentes de seguridad afirman que la frustración con el Gobierno va en aumento entre las unidades de primera línea, lo que supone otra vulnerabilidad para Tiani más allá de los propios insurgentes.

Desde que tomó el poder, el Gobierno de Tiani se ha alejado de sus socios occidentales, ha estrechado los lazos con Rusia y ha roto con el bloque regional de la Cedeao.

Los disturbios se producen en un momento en que las autoridades endurecen el control sobre el sector del uranio, tras haber confiscado activos de la empresa francesa Orano. Níger era un proveedor clave de combustible nuclear para Europa, representando cerca de 15% del suministro de uranio de Orano a pleno rendimiento.