Operadores presionan descuentos a petróleo venezolano por aumento de costos de transporte

Según algunas fuentes, Vitol y Trafigura buscan crudo de Merey con un descuento de entre US$18 y US$20 por barril respecto al Brent.

El costo del fletamento de un petrolero Aframax entre el puerto de José y la costa del Golfo de EE.UU. asciende a unos US$3,5 millones, según Signal Maritime.

Estas dos empresas comerciales han sido de las que más se han beneficiado en la carrera por controlar los flujos de crudo de Venezuela desde que Estados Unidos capturó al entonces presidente Nicolás Maduro en enero y comenzó a presionar para reactivar el sector petrolero del país.

Actualmente venden y transportan más de la mitad de las exportaciones de este miembro de la Opep, y las negociaciones para conseguir precios más bajos ponen de aliviar los retos que plantea operar en el volátil sector energético venezolano, que hasta hace poco se encontraba sometido a severas sanciones estadounidenses.

Los precios de venta del crudo pesado Merey, el producto estrella del país, se han recuperado de forma constante este año tras los fuertes descuentos impuestos por las sanciones hasta finales de 2025.

Las cláusulas de penalidad, como la imposición de tasas adicionales por cargar tanqueros en países con riesgos de seguridad, también han desaparecido de los contratos de fletamento a medida que más operadores y compradores han entrado en el mercado. Los armadores de grandes buques también han regresado, lo que ha contribuido a que los precios se acerquen a los niveles habituales del mercado.

Esa recuperación se ve ahora amenazada, ya que el costo del transporte de petróleo en petroleros a nivel mundial ha alcanzado máximos históricos en las últimas semanas, tras la mayor oleada de ataques contra el transporte marítimo desde que comenzó la guerra entre EE.UU. e Irán a finales de febrero.

La petrolera estatal Pdvsa ha acordado recientemente con algunos socios de empresas conjuntas precios de entre US$12 y US$13 por barril por debajo del Brent, quienes, a su vez, se han visto obligados por las condiciones del mercado a revender el crudo a intermediarios con un descuento de US$16 respecto al precio de referencia, según una de las fuentes.

La empresa estatal ha intentado recientemente vender más petróleo directamente a las refinerías sin pasar por intermediarios, en un intento por mejorar el flujo de caja y los beneficios.

Trafigura y Vitol están ofreciendo ahora entre US$18 y US$20 por debajo del Brent para los cargamentos con destino a EE.UU. o Europa, un nivel que, según afirman, necesitan para cubrir los crecientes costos de transporte, según indicaron las fuentes, lo que somete a Pdvsa ya sus socios a una presión aún mayor.

El precio de referencia del Merey —o el máximo que puede alcanzar si se cumplen todas las condiciones de mercado— aumentó hasta los US$76,82 por barril en agosto, frente a los US$67,36 de julio, según informó Venezuela a la Opep. Esa cifra se situaba unos US$14 por debajo del Brent.

Fletar un barco petrolero Aframax, con capacidad para transportar unos 700 000 barriles de crudo, desde el puerto venezolano de José hasta la costa del Golfo de EE.UU. cuesta ahora unos US$3,5 millones, o US$5 por barril, frente a los US$1,35 millones, o US$1,90 por barril, de principios de año, según Signal Maritime.

"El flete es un problema enorme. Las refinerías no quieren el petróleo al precio que nos está costando", afirmó una fuente del sector comercial.

Las exportaciones de petróleo de Venezuela se mantuvieron prácticamente sin cambios en agosto, en 1,17 millones de barriles al día, ya que sus terminales tuvieron dificultades para gestionar volúmenes mayores.

Vitol y Trafigura lograron mantener estables sus volúmenes de exportación en unos 597 000 bpd, frente a los 604 000 bpd de julio.