Oracle y OpenAI concretaron la aprobación para impulsar un nuevo centro de datos

Los reguladores de Michigan aprobaron por unanimidad una solicitud de la empresa de servicios públicos DTE Energy Co. para impulsar el desarrollo de un centro de datos masivo planeado por Oracle y OpenAI, durante una audiencia polémica en la que algunos miembros del público se opusieron al proyecto

DTE había solicitado a los reguladores la aprobación acelerada de su plan para abastecer la planta multimillonaria de 1,4 gigavatios en el municipio de Saline. Los reguladores declararon el jueves que los contratos propuestos entre la empresa de servicios públicos y las empresas tecnológicas protegían la red eléctrica y a la ciudadanía.

“Representan un beneficio financiero neto para los demás clientes de DTE”, afirmó Dan Scripps, presidente de la Comisión de Servicio Público de Michigan. Añadió que los acuerdos exigen garantías iniciales de las empresas tecnológicas. “El contrato no presupone que el cliente mantendrá su solvencia financiera”, añadió.

La rápida expansión de los centros de datos en EE. UU. ha transformado la industria energética, con una creciente controversia sobre instalaciones que pueden consumir tanta electricidad como ciudades enteras. El conflicto en la audiencia del jueves pone de relieve un entorno cada vez más hostil para los centros de datos en algunas partes de EE. UU.

El acuerdo entre DTE y Oracle incluiría cargos mensuales mínimos y una tarifa de terminación, según un documento de DTE. Los desarrolladores están contribuyendo a la financiación del proyecto con un acuerdo de deuda de aproximadamente US$14.000 millones, según informaron previamente a Bloomberg News personas familiarizadas con el asunto.

Las acciones de DTE cayeron 0,9% el viernes, mientras que Oracle subió con el mercado en general. Citigroup Inc. señaló que el proceso regulatorio era controvertido y que el hiperescalador sería el primero en perder energía durante una emergencia del sistema.

"Esto debería ayudar a evitar el escenario potencial en el que las luces estén encendidas en el centro de datos de Oracle mientras el público tiene un apagón", escribieron los analistas en una nota el jueves. Mientras tanto, los analistas de BMO Capital Markets advirtieron la posibilidad de una mayor oposición pública y desafíos a futuros acuerdos en una nota a clientes titulada "El escrutinio de los centros de datos crece en Michigan".

OpenAI ha afirmado que el campus Stargate en Saline Township forma parte de su capacidad planificada de 8 gigavatios en EE. UU. y de una inversión de más de US$450.000 millones para los próximos tres años, anunciada previamente con su grupo más amplio de socios de Stargate. Un gigavatio equivale a un reactor nuclear tradicional.

Un representante de DTE dijo en un comunicado que la empresa de servicios públicos tiene la responsabilidad de atender a todos los clientes, incluidos los centros de datos, en su territorio. “Reconocemos que hay una variedad de puntos de vista y emociones sobre esta decisión”, afirmó.

Oracle afirmó que el centro de datos generará beneficios económicos e ingresos fiscales para las escuelas y el municipio de Michigan. La aprobación regulatoria garantiza que los clientes de Michigan estarán protegidos contra aumentos de tarifas, según un comunicado.

El campus Stargate traería beneficios como empleos sindicales, un sistema de enfriamiento de circuito cerrado para reducir el uso de agua y pagos de la red para evitar que aumenten las facturas de energía locales, dijo OpenAI.

“Vemos este proyecto como un modelo poderoso para asociarnos con los estados y las comunidades locales para construir una IA que beneficie a todos”, dijo un representante en un correo electrónico. Scripps fue interrumpido varias veces por los opositores al centro de datos antes de la votación. Tras un comentario a gritos, señaló al público y dijo: «Esa es la última».

Durante la audiencia, varios opositores se presentaron ante el podio para expresar sus preocupaciones. Tim Bruneau, residente cerca del proyecto, expresó su preocupación por la posible contaminación del aire y los ríos en su comunidad.

Otros hicieron comentarios mordaces. “Su legado es ceder ante la presión política a costa de los residentes a quienes sirven”, dijo la agricultora local Beth Foley. “Paso por el proyecto todos los días y parece un desastre”.