Pampa Energía evalúa proyectos de GNL mientras Milei busca acelerar su plan de gas

El productor argentino de energía Pampa Energía decidirá en los próximos tres meses si se asociará para una planta de GNL multimillonaria, mientras la cruzada del presidente Javier Milei para desregular la economía acelera el desarrollo del segundo depósito de gas de esquisto más grande del mundo.

Pampa ha aumentado sus inversiones en el yacimiento de esquisto de la Patagonia conocido como Vaca Muerta, donde ya es uno de los mayores productores de gas natural. Ahora, se apresura a encontrar una salida para todo el combustible mientras otros perforadores avanzan con sus planes de construir terminales de exportación.

Pampa estudió la posibilidad de construir una planta pequeña (del tipo que también está considerando el multimillonario argentino Paolo Rocca) a través de su participación en la empresa de gas natural TGS, pero no logró resolver los problemas económicos.

Eso la deja con una asociación con uno de dos contendientes: un proyecto de mayor escala liderado por la estatal YPF y otro sitio flotante más pequeño del Pan American Energy Group, que es propiedad en 50% de BP.

“Tenemos que ir a una escala mayor”, dijo el presidente de Pampa, Marcelo Mindlin, en una entrevista en las oficinas de Bloomberg en Nueva York. “Pero para hacer eso, hay que unir fuerzas. Es una gran inversión, por lo que tenemos que ser muy cuidadosos. Pero creo que tenemos que tomar una decisión en los próximos tres meses porque los otros productores están dispuestos a seguir adelante”.

Si bien ningún proyecto argentino de GNL estará listo para transportar cargamentos de combustible ultracongelado durante años, los planes son clave para las ambiciones de convertir al país en dificultades en un exportador neto de gas, lo que proporcionaría un flujo regular de dólares para apuntalar las finanzas de Argentina. Hoy, ese papel lo desempeña principalmente la industria agrícola y Argentina es importador de GNL.

Pampa también está considerando la construcción de una planta que convertiría el gas de esquisto en urea, lo que generaría más fertilizantes nitrogenados locales para los cultivos y reduciría la necesidad de los agricultores de importar US$1.000 millones al año en otros fertilizantes fabricados en el extranjero.

A su vez, eso ayudaría a la balanza comercial de Argentina, un ingrediente clave para que el gobierno de Milei reposicione la economía hacia el crecimiento.

Pampa aún está evaluando costos, pero podría estar lista para tomar una decisión final de inversión en una planta de urea a mediados del próximo año.

“Tiene todo el sentido del mundo convertir el gas natural en urea y reducir las importaciones”, dijo Mindlin. “Tenemos recursos de gas para 100 años, así que o exportamos ese gas y lo monetizamos de alguna manera o se quedará bajo tierra”.

Una oleada de posibles inversiones en energía e infraestructura argentinas está siendo impulsada por Milei, un libertario en su primer año en el cargo, después de haber hecho de un programa de incentivos impositivos, monetarios y aduaneros una sección destacada de su amplia legislación de reformas aprobada a principios de año.

Mindlin dijo que todas las inversiones de Pampa y TGS están siendo analizadas dentro del nuevo marco de Milei, conocido por su acrónimo en español Rigi, y que las disposiciones sobre el impuesto al valor agregado son particularmente beneficiosas.

Fuerza

De la misma manera, Pampa, que también es uno de los mayores productores de energía de Argentina, se beneficiará del plan de Milei de redoblar los esfuerzos por desregular el mercado eléctrico reduciendo el papel de Cammesa, una agencia gubernamental que negocia contratos de suministro para la industria, incluso entre perforadores de gas y operadores de plantas de energía térmica.

“Es una locura”, dijo Mindlin. “En este momento estamos obligados a vender nuestro gas a Cammesa y luego Cammesa nos vende el gas a nosotros. Entonces, imagínense lo difícil que es desregular un sector tan retorcido. Si desregulan el consumo de gas para las centrales eléctricas, sería muy positivo para Pampa”.

En términos más generales, Mindlin, al igual que otros ejecutivos de empresas argentinas, está encantado con la iniciativa de austeridad de Milei porque un gobierno más pequeño está liberando financiación para el sector privado. Y, al igual que Milei, cree que las inversiones que las empresas hagan con el dinero se filtrarán al resto de la economía.

“El superávit fiscal permite que se produzca una ‘atracción de capital’, porque el gobierno ya no está sacando dinero de los mercados financieros”, dijo Mindlin. “Ahora, si las instituciones bancarias quieren prestar, tienen que encontrar prestatarios del sector privado. Por lo tanto, podríamos estar al borde de una recuperación muy fuerte impulsada por el crédito”.