La brasileña eleva su plan de negocio en 31% en un importante cambio por el presidente Lula da Silva

La petrolera estatal brasileña Petrobras anunció un aumento de 31% en su plan quinquenal de inversiones, lo que supone un importante cambio respecto a la estrategia de control de costes que había prevalecido bajo la anterior dirección.

El primer presupuesto desde que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva regresó al poder se elevó a US$102.000 millones, según informó la compañía en un comunicado presentado el jueves. Es el mayor plan de gastos que Petrobras ha publicado desde 2015. La compañía dijo que el aumento está relacionado con nuevos proyectos, incluyendo adquisiciones potenciales, así como la inflación de los costos y el mantenimiento de los activos que la administración anterior planeaba vender.

"Antes se veía una empresa sin futuro, que no invertía y pagaba dividendos exorbitantes en comparación con sus pares", dijo el presidente ejecutivo de Petrobras, Jean Paul Prates, en una conferencia de prensa el viernes. "Ahora continuaremos con las actividades petroleras, pero con un ojo en el futuro", dijo, citando inversiones en energías renovables e hidrógeno.

El plan llega en un momento en el que Prates está sometido a una creciente presión por parte de las autoridades para que reduzca los precios de los combustibles y alinee más estrechamente la estrategia de la empresa con los esfuerzos de Lula para combatir la inflación e impulsar la economía de Brasil. Los inversores privados del gigante petrolero, por su parte, quieren que Prates se centre en los beneficios y evite endeudarse más.

El consejero delegado dijo que Lula "nunca" ha dado órdenes directas de bajar los precios de los combustibles y que no ordenó a la empresa hacer cambios en su plan de gastos. La empresa estatal sí cumplió las promesas de campaña de Lula en el nuevo plan quinquenal, con inversiones en transición energética, refinerías y una vuelta a sectores como los fertilizantes y la petroquímica.

Las American Depository Shares de la empresa subieron 0,2% el viernes.

La empresa está dedicando US$11.500 millones a proyectos con bajas emisiones de carbono que se consideran menos rentables que la actividad principal de Petrobras, consistente en extraer petróleo de gigantescos yacimientos situados en aguas profundas del océano Atlántico. Las iniciativas incluyen hidrógeno, captura de carbono y energía eólica y solar.

Petrobras dijo que US$11.000 millones del gasto están sujetos a estudios de viabilidad,lo que podría aliviar las preocupaciones de los inversores. Eso incluye el dinero reservado para adquisiciones, dijeron los ejecutivos.

El nuevo plan de gastos destina US$73.000 millones a exploración y producción para desarrollar un grupo de yacimientos marinos en la denominada región presalina, y también a explorar nuevos yacimientos en el noreste de Brasil, cerca del ecuador. Petrobras busca permisos de perforación en la región, conocida como Margen Ecuatorial, con la esperanza de realizar descubrimientos similares a los de Exxon Mobil Corp en la costa de Guyana.

Petroleo Brasileiro SA, como se conoce formalmente a la empresa, dedicará US$17.000 millones en los próximos cinco años a mejorar y ampliar refinerías que el gobierno anterior quería vender. El productor de petróleo está desarrollando una cartera de combustibles sostenibles en un esfuerzo por descarbonizar industrias como el transporte marítimo y la aviación. También volverá al negocio de los fertilizantes.

A diferencia de planes anteriores, la empresa con sede en Río de Janeiro no mencionó un programa de desinversiones. Prates se ha comprometido a poner fin a una política "irracional" de descarga de activos para obtener liquidez, y está pivotando para centrarse en adquisiciones en lugar de ventas.

La empresa estatal mencionó en concreto posibles inversiones y adquisiciones en el sector petroquímico. El gigante petrolero es el segundo mayor accionista del productor petroquímico Braskem, cuyo accionista mayoritario, Novonor, ha recibido ofertas por su participación. Prates también confirmó que la empresa está en conversaciones con el fondo soberano de Abu Dhabi, Mubadala, sobre la posible recompra de una participación en una refinería que el fondo compró en 2021.