Plan de Trump para controlar petróleo de Venezuela revive los temores del colonialismo

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El plan del presidente Donald Trump para tomar el control directo de las reservas petroleras de Venezuela genera temores de que el país se convierta en una moderna colonia de recursos, similar a las llamadas repúblicas bananeras de hace un siglo, lo que podría plantear riesgos a largo plazo para las petroleras que operen allí.

Trump dijo a última hora del viernes que se había alcanzado un acuerdo con la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, mediante el cual EE.UU. controlará más de 65.000 millones de barriles de petróleo “a través de una asociación con empresas privadas”.

Aunque se conocen pocos detalles adicionales, el plan sorprende por su magnitud y ambición. La nueva empresa tendrá una concesión de 100 años sobre 17 campos petroleros, lo que la convertirá en el segundo mayor tenedor corporativo de reservas probadas después de Saudi Aramco, según un funcionario estadounidense.

Aun así, recuperar el sector petrolero venezolano probablemente requerirá enormes inversiones del sector privado. Podrían concretarse nuevos acuerdos comerciales tan pronto como esta semana. Chevron Corp. y otras compañías energéticas estadounidenses están negociando acuerdos para ampliar sus operaciones en Venezuela, aunque esas conversaciones son independientes de las inversiones directas de EE.UU. en los campos petroleros del país, dijeron a fines de la semana pasada personas familiarizadas con el asunto.

Alejandro Betancourt, un controvertido magnate petrolero venezolano que recientemente se convirtió en un intermediario clave entre Washington y Caracas, está negociando una asociación con el Departamento de Defensa de EE.UU., según informó también Bloomberg.

Estos acontecimientos llevan a analistas y académicos a recordar una época de neocolonialismo, cuando EE.UU. ejercía un poder desproporcionado sobre América Latina y sus recursos naturales. Esa estrategia, aplicada durante gran parte del siglo XX, provocó descontento popular, golpes de Estado y un deterioro de la democracia, condiciones que contribuyeron a la expropiación y nacionalización de activos petroleros extranjeros.

La turbulenta historia petrolera de Venezuela sirve de advertencia. El sector estuvo dominado durante años por compañías estadounidenses y europeas, y el país llegó a ser uno de los mayores productores del mundo. Sin embargo, activos de ExxonMobil Holdings Corp. y ConocoPhillips fueron expropiados y nacionalizados durante las convulsiones políticas de la década de 2000. Chevron fue la única petrolera estadounidense que logró mantener presencia en el país.

Una prueba para Trump y sus aliados será si los acuerdos actuales pueden evitar que se repitan esas reversiones en el futuro. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

“Si yo fuera un inversionista en Venezuela en este momento, me preguntaría si en el futuro habrá un gobierno que desconozca los contratos”, dijo Francisco Rodríguez, economista venezolano y profesor de la Universidad de Denver.