Población de Brasil envejece rápido en medio de riesgo de debilitamiento económico

La población de Brasil está envejeciendo a su ritmo más rápido de su historia, lo que podría restar impulso a la economía más grande de América Latina después de una década de crecimiento mediocre.

La proporción de ciudadanos de 65 años o más aumentó a 10,9% en 2022 desde 7,4% en 2010, según datos de la agencia de estadísticas de Brasil, o IBGE, publicados el viernes. La proporción de personas mayores es ahora la mayor desde 1940, el dato censal comparable más antiguo.

“Estamos envejeciendo muy rápidamente en comparación con los países desarrollados”, dijo en una entrevista Izabel Marri, demógrafa del IBGE. “Francia e Inglaterra tardaron 200 años en hacer lo que Brasil hizo en 40 o 60”.

La velocidad a la que Brasil está envejeciendo está generando preocupaciones sobre cómo la nación sudamericana enfrentará los costos sociales adicionales del cuidado de sus personas mayores. A medida que se acerca la pérdida de su ventaja demográfica (cuando los trabajadores activos superan en número a los jubilados), los economistas y demógrafos se apresuran a señalar que muchas personas carecen de ahorros y que el gobierno no cuenta con políticas para financiar sus pensiones y costos de atención médica.

“En última instancia, el Estado tendrá que atender a los que están envejeciendo”, dijo Marri.

Brasil comenzó un período de crecimiento explosivo después del cambio de siglo. China devoró recursos naturales, como carne vacuna y mineral de hierro, y los ingresos de las exportaciones ayudaron a financiar programas de bienestar que elevaron a millones de brasileños a las filas de la clase media. Pero el auge de las materias primas fracasó en la década de 2010 y la economía se expandió menos de 1% anual en promedio durante esa década.

Los indicadores sociales, como la educación y la esperanza de vida mejoraron, pero Marcelo Neri, economista de la Fundación Getulio Vargas en Río de Janeiro, dice que los avances no se tradujeron en una fuerza laboral más productiva. "Tuvimos progreso social, pero no teníamos responsabilidad económica", dijo.

Al mismo tiempo, la tasa de crecimiento de la población brasileña, que asciende a unos 203 millones de personas, se ha ido desvaneciendo rápidamente. En 2022, cayó a 6,5%, el ritmo más lento registrado, desde 12,3% en 2010.