Precios del Gas Natural Licuado (GNL) de Texas caen a cero mientras crece la oferta

Los precios del gas natural en la cuenca Pérmica del oeste de Texas están cayendo a niveles cercanos a cero, a medida que la producción en auge supera las redes de gasoductos, lo que crea un exceso de oferta regional del combustible.

El gas en un área del vasto Pérmico conocida como Waha se negoció este lunes en tan solo US$0,20 a US$0,70 por millón de unidades térmicas británicas, dijeron los operadores. Eso se compara con los futuros estadounidenses de referencia que cotizan en alrededor de US$5,20 y los precios europeos que rondan los US$28.

En el caso de que los precios llegaran a caer en territorio negativo, los productores de energía estarán efectivamente pagando a alguien para que les quite el gas de las manos, algo que no ha sucedido en dos años.

El colapso de los precios ilustra el marcado contraste entre los abundantes suministros estadounidenses del combustible y el empeoramiento de la crisis energética de Europa, a medida que se acerca el invierno. Por su parte, la escasez en los mercados de gas en Europa y Asia amenazan con tener efectos colaterales para el diésel, el carbón y la energía a medida que los Gobiernos y las empresas de servicios públicos luchan por obtener energía, según Bloomberg Intelligence.

La caída de los precios de Texas se debe al mantenimiento programado para los sistemas de gasoductos Gulf Coast Express y El Paso Natural Gas de Kinder Morgan Inc.

De hecho, la capacidad insuficiente de los acueductos ha sido un problema de larga data que ha perseguido a los productores de gas de la cuenca Pérmica durante años. Los cuellos de botella empeoran cuando los operadores de tuberías deben realizar reparaciones y trabajos de mantenimiento preventivo que obligan a reducir temporalmente la presión o detener el flujo.

Las limitaciones del oleoducto Pérmico “nunca se han aliviado”, lo que hace que la región sea más susceptible a los excesos repentinos y la volatilidad de los precios, dijo Campbell Faulkner, analista jefe de datos en OTC Global Holdings LP.

Esto también tiene implicaciones climáticas porque gran parte del gas bombeado en la cuenca del Pérmico es un subproducto de la extracción de crudo. Cuando los oleoductos están demasiado llenos para manejar más gas, las empresas suelen quemar el exceso de gas para no tener que reducir o detener la producción. La práctica, conocida como quema, ha atraído una creciente ola de cuestionamientos de parte de grupos ambientalistas, además del escrutinio de los reguladores.