Profesionales de treinta y tantos años del sector financiero y tecnológico comienzan a regresar a Venezuela

Francisco Amador dejó Caracas para labrarse una carrera en el mundo de las finanzas. Poco imaginaba que, tras 13 años en JPMorgan, TD Cowen y un fondo de inversión libre, la reapertura económica de Venezuela lo traería de vuelta a casa.

Este joven de 35 años forma parte de un grupo aún pequeño, pero creciente, de jóvenes inversionistas y emprendedores venezolanos que miran hacia su país tras la destitución del presidente Nicolás Maduro, que abrió la perspectiva de una recuperación en esta nación petrolera y en dificultades. Una generación que se creía perdida está siendo atraída de nuevo por un floreciente ecosistema de startups y capital privado, junto con las oportunidades vinculadas al revitalizado sector energético .

La mayoría ronda los 30 años y representan la versión venezolana del sector financiero y tecnológico: exbanqueros, inversionistas, ingenieros y fundadores de startups que desarrollaron sus carreras en ciudades como Nueva York, Miami, Ciudad de México y Buenos Aires. Muchos trabajan en el sector fintech y en ámbitos relacionados con el capital de riesgo. Ahora están lanzando negocios o buscando inversiones para cubrir las carencias dejadas por años de crisis económica, falta de inversión y la emigración de trabajadores cualificados.

Al igual que muchos de sus compañeros, Amador se mudó a Estados Unidos para estudiar en 2009 y pasó gran parte de las dos décadas siguientes trabajando en Houston y Nueva York. Tras el inicio de la pandemia, se trasladó a Miami para estar más cerca de sus familiares. Admite que ya no le queda mucho en el país que lo vio crecer y que tenía pocos deseos de regresar hasta este año, cuando la captura de Maduro por las fuerzas estadounidenses desató esperanzas de cambio político y una ola sin precedentes de interés por parte de los inversores.

“Empecé a buscar diferentes maneras de involucrarme”, dijo en una entrevista.

Encontró trabajo en Arqos Capital, una firma de inversión dedicada a Venezuela, donde llegó a ser director general. Ahora está convencido de que para aprovechar al máximo su nuevo puesto necesita mudarse a Caracas, donde planea establecerse el próximo año.

“Las oportunidades surgen cuando estás allí”, dijo. “No esperaba volver”.

Algunos de estos jóvenes emprendedores ya se han mudado a Venezuela. Otros dividen su tiempo entre Venezuela y sus países de acogida en el extranjero, o están considerando regresar definitivamente. Aportan experiencia de bancos y empresas globales, acceso a redes y capital internacionales, así como algo que a menudo les falta a los inversores extranjeros: un profundo conocimiento de la economía venezolana y las relaciones necesarias para desenvolverse en ella. Su apuesta es que entrar pronto les dará una ventaja si la recuperación se acelera.

Por ahora, siguen siendo una excepción, más que la vanguardia de un cambio radical en el éxodo venezolano que se prolonga desde hace años. Alrededor de 4,5% de los adultos venezolanos —aproximadamente 890.000 personas— aún manifiestan su deseo de abandonar el país, según una encuesta reciente de Anova. Casi 250.000 tienen planes concretos para hacerlo en los próximos 12 meses, y este grupo cuenta con más años de escolaridad que el promedio nacional, lo que sugiere que Venezuela sigue en riesgo de sufrir una fuga de cerebros continua.

Ignacio Carrillo-Batalla, director de tecnología de Yummy, la innovadora aplicación de reparto venezolana, renunció al cómodo trabajo en BlackRock que consiguió tras graduarse en la Universidad de Nueva York para regresar a Caracas en 2021, en un momento en que aún menos venezolanos se atrevían a dar el salto. Si bien ya entonces se vislumbraban indicios de un incipiente cambio económico, las sanciones estadounidenses y la incertidumbre política seguían alejando a la mayoría de los inversores.

“El riesgo era sin duda mucho mayor”, afirmó. “Las cosas podrían haber sido muy diferentes, pero ahora el panorama apunta en una dirección más clara”. Empresas emergentes como la suya “desmintieron el mito” de que Venezuela es un lugar imposible para desarrollar un negocio, añadió Carrillo-Batalla.

Yummy es ahora una de las startups venezolanas más destacadas, atrayendo casi 100 millones de dólares en inversión y construyendo la plataforma de entrega y transporte compartido más grande del país. Diego Salas, el director financiero, regresó a Caracas en septiembre tras más de una década en el extranjero. Se marchó en 2012 tras graduarse de la preparatoria y se trasladó a Nueva York para trabajar en empresas como Scotiabank e IBM, hasta que se unió a la startup en 2020.

En los últimos años, han surgido numerosas empresas emergentes que ofrecen servicios tecnológicos y financieros. Por ejemplo, la aplicación de pago a plazos Cashea recaudó recientemente 100 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B tras un rápido crecimiento que cubrió el vacío dejado por el sistema bancario tradicional venezolano. Gracias en parte a sus esfuerzos, el crédito creció casi un 40% en términos reales durante el tercer trimestre, según un informe reciente del Observatorio Financiero Venezolano, un grupo de investigación liderado por la oposición.

“El panorama de las startups es atractivo y llama mucho la atención, pero la actividad más significativa se está desarrollando en el sector del capital privado”, afirmó Carlos Aguiló, consultor y fundador de Rebbit Group, empresa especializada en ayudar a las compañías tecnológicas a crecer y entrar en nuevos mercados.

Salas, egresado de la Escuela de Negocios de Harvard y fundador y socio gerente de la firma de capital de riesgo Epakon Capital, planea un viaje para inversionistas la primera semana de marzo en conjunto con Persea, con sede en Miami. El objetivo es ir más allá de la fase exploratoria, mostrando oportunidades concretas en los sectores manufacturero, minorista, inmobiliario, energético y tecnológico de Venezuela.

“La gente empieza desde cero”, dijo. “Nosotros se lo ponemos muy fácil”.