Qatar informa daños en la mayor planta de GNL del mundo por ataque con misiles

Un complejo catarí que alberga la mayor planta de exportación de gas natural licuado del mundo sufrió "daños considerables" tras un ataque con misiles, horas después de que Irán amenazara las instalaciones energéticas en todo el Golfo Pérsico.

La ciudad industrial de Ras Laffan fue alcanzada por un misil iraní tras la interceptación de otros cuatro, según informaron las autoridades el miércoles por la noche. El complejo alberga instalaciones como la planta de GNL, que normalmente representa alrededor de una quinta parte del suministro mundial.La producción ya se había suspendido tras un ataque con drones iraníes a principios de este mes.

El incidente supone una nueva escalada de hostilidades en la región y se suma a una serie de ataques contra infraestructuras de petróleo y gas en los últimos días. Los precios del crudo y del gas natural se dispararon a primera hora del día tras el ataque israelí al gigantesco yacimiento de gas de South Pars, en Irán. Irán respondió advirtiendo que varias instalaciones energéticas en Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se habían convertido en "objetivos legítimos".

La empresa estatal QatarEnergy informó que todo el personal de su planta de GNL, que había sido evacuada horas antes, se encontraba a salvo. El Ministerio del Interior de Qatar declaró que el incendio provocado por la huelga estaba bajo control.

Qatar considera esta agresión una peligrosa escalada y una flagrante violación de la soberanía del Estado, así como una amenaza directa a su seguridad nacional y a la estabilidad de la región, según publicó el Ministerio de Asuntos Exteriores en redes sociales. Posteriormente, ordenó a los agregados militares y de seguridad iraníes, así como a su personal afín, que abandonaran el país en un plazo de 24 horas.

El Ministerio de Defensa saudí también informó que el país había frustrado un ataque con drones dirigido contra una instalación de gas en su región oriental. En un incidente aparte, fragmentos de un misil balístico cayeron cerca de una refinería al sur de Riad.

Los futuros del petróleo Brent extendieron sus ganancias tras el cierre del miércoles en Londres, subiendo hasta 8%, a US$111,90 el barril.

La ciudad industrial de Ras Laffan abarca una superficie de 295 kilómetros cuadrados (114 millas cuadradas), aproximadamente un tercio del tamaño de la ciudad de Nueva York. Además del procesamiento de GNL, alberga otras instalaciones relacionadas con el gas, como una planta de conversión de gas a líquidos, almacenamiento de GNL, separadores de condensado y otras instalaciones relacionadas con el gas, así como una refinería de petróleo.

La planta quedó prácticamente aislada del resto del mundo debido a la restricción del tráfico de buques cisterna a través del estrecho de Ormuz tras los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán. El cierre de la planta de GNL de Ras Laffan llevó a Qatargas a declarar fuerza mayor en las entregas, lo que provocó una gran incertidumbre en el mercado mundial del GNL y obligó a los compradores a buscar desesperadamente fuentes de suministro alternativas.

El impacto en el mercado ha sido particularmente grave en Asia y Europa, ya que ambas regiones dependen del gas importado para la generación de energía. Los últimos ataques han suscitado dudas sobre cuánto tiempo se verá afectado el suministro incluso después de la reapertura del estrecho.

“Ahora es difícil imaginar que los cataríes regresen al mercado antes de mediados de año, e incluso eso es ambicioso”, dijo Ira Joseph, investigador global del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.

Shell Plc, que tiene intereses en parte de la infraestructura de gas y GNL de Ras Laffan, ha declarado que está evaluando cualquier impacto potencial del ataque.