¿Qué sucede cuando llegan a ciudades centros de datos de unos US$90.000 millones?

Cuando la familia de Paz Orge Acebillo recibió una carta de Amazon Web Services proponiendo un “acuerdo amistoso privado” para comprar el terreno que su familia había poseído durante casi medio siglo, ella pensó que se trataba de una estafa. La carta mencionaba un proyecto de centro de datos respaldado por el gobierno, calificado como “de interés general”. Prometía a su padre una compensación “superior” y concluía con una solicitud urgente: la familia tenía cuatro días para manifestar su interés.

“Mi madre me llamó, estaba alarmada”, dijo Acebillo, cuya familia ha utilizado durante mucho tiempo su pequeño terreno en Aragón, al norte de España, para cultivar verduras y reunirse para celebrar cumpleaños, comuniones y veladas de verano.

“Al día siguiente, fue al ayuntamiento y le mostró la carta a un funcionario, quien le dijo que debía ser un error”, recordó Acebillo. “En el ayuntamiento, nadie sabía nada, sin importar con quién hablaras”.

Acebillo es una de las miles de personas cuyas vidas se han visto trastocadas por la carrera global para construir la infraestructura que sustenta la inteligencia artificial. Esta carrera ha impulsado un gasto sin precedentes por parte de las empresas tecnológicas, junto con arriesgadas inversiones en Wall Street y complejos acuerdos de deuda. La rapidez con la que las empresas puedan construir, conectar y poner en marcha centros de datos será clave para determinar quién se alza con la victoria.

Aragón se ha convertido en uno de los centros de datos de más rápido crecimiento en Europa, con inversiones anunciadas por Amazon.com Inc., Microsoft Corp. y otras empresas que superan los 80.000 millones de euros (US$94.400 millones).

A primera vista, Aragón es el paraíso de las grandes tecnológicas. Extensas zonas deshabitadas de la región permanecen prácticamente vacías: más allá de su capital, Zaragoza, el paisaje se abre a una amplia campiña donde la mayoría de los municipios tienen menos de 26 habitantes por kilómetro cuadrado. Los precios de la electricidad en España suelen ser entre 20% y 30% inferiores a la media europea, y las energías renovables representaron casi 90% de la electricidad generada el año pasado en Aragón. Además, en un país que ya cuenta con algunos de los costes laborales más bajos de Europa Occidental, Aragón se sitúa ligeramente por debajo de la media nacional.

También existe PIGA. El Proyecto de Interés General de Aragón es un mecanismo legal creado en 2015 para reforzar los puntos débiles de la economía local. Utilizado con moderación durante muchos años, ha sido fundamental para el impulso de los centros de datos, permitiendo al gobierno regional agilizar proyectos, reducir trámites administrativos y eximir a las empresas de ciertos impuestos.

Su éxito ha sido tal que los grupos de presión de la industria lo han promocionado en Bruselas como un modelo para acelerar el desarrollo de la IA en otros lugares. Como parte de una consulta sobre la próxima Ley de Desarrollo de la Nube y la IA de la Unión Europea, que tiene como objetivo al menos triplicar la capacidad de los centros de datos del continente en un plazo de cinco a siete años, tanto Microsoft como Amazon elogiaron la agilización de los permisos en Aragón como un ejemplo de cómo gestionar lo que Microsoft denominó el "proceso altamente idiosincrásico, lento e impredecible" de la UE, según muestran documentos públicos .

El marco PIGA también otorga a las empresas el derecho a recurrir a la expropiación forzosa y puede limitar la capacidad de las autoridades municipales y los residentes locales para bloquear proyectos. Un proyecto urbanístico que recibe la categoría de "interés general" puede anular los planes de zonificación locales y modificar la clasificación del uso del suelo, lo que puede alterar significativamente su valor. Los promotores suelen comenzar negociando la compra directamente con los propietarios, pero si no se llega a un acuerdo, pueden forzar la venta.

Los responsables regionales hablan con optimismo de los puestos de trabajo y la prosperidad a largo plazo que aguardan a Aragón una vez que se convierta en "la Virginia de Europa", una capital continental de los centros de datos.

La inversión representa una oportunidad para construir un ecosistema en torno a los centros de datos, afirmó la vicepresidenta de Aragón, Mar Vaquero, en una entrevista telefónica. En una región con casi 1,4 millones de habitantes, el gobierno prevé que los centros de datos generen decenas de miles de empleos y asegura que las empresas locales ya están notando el impacto positivo. Un ejemplo de ello es Levitec, con sede en Zaragoza, que desarrolla e instala sistemas eléctricos y de refrigeración. La compañía afirma que sus ingresos se multiplicaron por diez, alcanzando los 300 millones de euros en los cinco años previos a 2025, de los cuales 40% correspondía a los centros de datos.

“Eso es lo que hemos visto en Virginia, donde cada puesto de trabajo en un centro de datos genera seis empleos en la economía local”, afirmó Vaquero. Estas cifras son cuestionadas por los economistas, quienes argumentan que se basan en modelos que exageran el impacto real y confunden los empleos de construcción con los empleos permanentes.

El gobierno español ha mantenido una postura ambivalente respecto al sector de los centros de datos. Si bien las inversiones que llegan al país han sido celebradas públicamente, algunos funcionarios consideran que la actual oleada de proyectos sobreestima la demanda de capacidad de procesamiento. El gobierno central controla el acceso a la red eléctrica nacional y, en el pasado, ha evitado deliberadamente conceder conexiones a algunos proyectos, según fuentes cercanas al asunto. En marzo, anunció que los permisos futuros estarán supeditados a criterios de sostenibilidad y eficiencia.

Esta política de control ha irritado a la industria y a los funcionarios regionales, quienes afirman que Madrid está perjudicando su economía por motivos políticos. Mientras tanto, los líderes municipales aseguran que sus localidades están sufriendo las consecuencias de un auge cuyos beneficios se destinarán principalmente a otros lugares. Villamayor de Gállego y Villanueva de Gállego, pequeñas localidades directamente afectadas por el desarrollo, han demandado al gobierno de Aragón para abordar preocupaciones que van desde el uso del suelo y el agua hasta las exenciones fiscales. Un grupo de activistas ambientales y académicos también ha presentado una demanda contra la expansión del centro de datos de AWS.

«Los impactos son razonables para un proyecto de este tipo», afirmó David Blázquez, responsable de políticas públicas de AWS para España y Portugal. Añadió que, cuando la compañía anunció por primera vez sus planes para el centro de datos en Aragón, los ayuntamientos, las asociaciones empresariales y los sindicatos se pronunciaron a favor del proyecto.

Microsoft considera que proyectos de esta envergadura y complejidad “solo pueden desarrollarse con una PIGA”, declaró un portavoz por correo electrónico. La compañía “se compromete a cubrir todo el consumo energético de sus centros de datos con la compra de energía renovable” y desea “impulsar mejoras medioambientales concretas en la región”, añadió el portavoz.

En opinión de la concejala Marysol Ruberte, el uso del marco PIGA en Villamayor no se justifica, ya que tiene una tasa de desempleo muy baja. Villanueva, por su parte, tiene el ingreso per cápita más alto de la región. Ciertos impuestos municipales no se aplican bajo Piga, lo que significa que los municipios no recibirán ninguno de los ingresos por construcción que normalmente recaudarían. (Vaquero afirmó que “a largo plazo, los beneficios para esos municipios son mucho mayores que los ingresos puntuales del impuesto a la construcción”).

Ruberte recordó un titular de periódico que describía a Villamayor como ganador de la lotería.

—¿Una lotería? —preguntó Ruberte—. Lo que he ganado es una piedra en el zapato.

Un negocio diferente

AWS, la división de computación en la nube de Amazon, ha sido, con diferencia, el principal impulsor de los centros de datos en Aragón. Fue también el primero en llegar. En 2022, AWS inauguró tres centros de datos en Zaragoza y Huesca, anunciando planes de expansión dos años después. A principios de marzo, Amazon anunció que duplicaría con creces su inversión hasta alcanzar los 33.700 millones de euros. Los tres primeros centros han generado hasta la fecha entre 700 y 950 puestos de trabajo, de los cuales más de tres cuartas partes corresponden al sector de la construcción, según estimaciones de la Fundación Basilio Paraíso.

En la entrada de las oficinas de AWS en el centro de Madrid, se exhibe una gran maqueta del complejo de Aragón: tres conjuntos de edificios grises situados entre árboles de espuma en miniatura, paneles solares y aerogeneradores. Pequeñas ovejas blancas pastan junto a las salas de servidores. En un extremo se encuentra un pequeño pueblo con una iglesia y un grupo de casas blancas, lo suficientemente genérico como para estar en casi cualquier lugar de España.

En Aragón, Amazon afirma que planea invertir 30 millones de euros durante la próxima década en programas comunitarios que apoyen la educación y la sostenibilidad, incluyendo un programa de formación en robótica y la colaboración con clubes de fútbol locales.

Sin embargo, en toda la región, la realidad del auge de las inversiones es menos ordenada de lo que sugiere el modelo.

En los pueblos donde todos se conocen, las preguntas sobre quién se resistió, quién vendió sus tierras y qué precios se pagaron son temas recurrentes. Los agricultores siguen de cerca las transacciones de tierras en los distintos pueblos, recelosos de renunciar a su estilo de vida por menos dinero del que consiguieron sus vecinos. En algunos lugares, las empresas de centros de datos han pagado tan solo 2 € por metro cuadrado; en otros, han desembolsado 23 € por metro cuadrado. Algunos afirman que los pagos han aumentado aún más tras las negociaciones con propietarios particularmente reacios. A las autoridades locales les preocupa que la inflación del precio de la tierra sea un obstáculo para la ya lenta construcción de viviendas.

En Villamayor, un pueblo de unos 2.800 habitantes donde se proyectan dos emplazamientos y se prevé conectar al menos tres más a la subestación eléctrica local, varios agricultores se negaron a hablar públicamente por temor a que esto afectara sus posibilidades de obtener el mejor acuerdo posible. Una persona que recientemente había llegado a un acuerdo afirmó que deseaba conservar sus tierras, pero que finalmente sintió que no había forma de detener el proyecto. Otros, de unos 30 años, que estaban abandonando un negocio ganadero recién iniciado, dijeron que no estaba claro si la compensación sería suficiente para empezar de nuevo. Todos describieron sentirse impotentes, mientras que algunos estaban profundamente resentidos con los funcionarios locales, a quienes consideraban que no les habían brindado el apoyo necesario.

En una conversación tomando café en El Nacional de Villamayor, Antonio Gimeno y Rafael Rascón, ambos octogenarios, hablaron sobre los agricultores que habían estado arrendando tierras públicas y a quienes ahora se les pedía que se marcharan.

“Simplemente te dicen: ‘¡Fuera!’”, dijo Gimeno.

“Y tenemos que agachar la cabeza”, dijo Rascón. Obrero de fábrica durante gran parte de su vida, cultivaba alimentos para complementar su salario. Aunque ya no necesitaba el dinero, hasta hace poco seguía pasando sus días en el campo. Pero con los nuevos proyectos, le han dicho que ya no puede cultivar allí.

“Ya no soy nadie allí, porque la tierra no era mía”, dijo. “Así que si me dan una patada en el trasero ahora, a los 84 años, ¿qué se supone que debo hacer?”

“El campo está en ruinas”, dijo, agitando enérgicamente la cuchara en su café. “Ya no quedan muchos jóvenes trabajando en el campo”.

En total, se prevé que Aragón albergue unas 25 instalaciones en los próximos años. Para los optimistas, la IA tiene el potencial de transformar radicalmente la sociedad, condensando décadas de avances científicos en los próximos años y generando una productividad sin precedentes. Millones de personas utilizan habitualmente modelos de lenguajes complejos para tareas de diversa índole, y ya se aprecian avances en áreas tan variadas como el desarrollo de código, el análisis de imágenes médicas y la predicción de estructuras proteicas complejas.

Pero ese trabajo consume mucha más energía que la informática tradicional y requiere más agua para refrigerar tanto las centrales eléctricas como los propios centros de datos.

“Antes, los centros de datos podían ser criticados por su consumo de recursos, pero aun así estaban vinculados a nuestro propio consumo de datos como usuarios”, afirmó Marina Otero , profesora de Harvard y asesora del consejo de Villamayor. “El objetivo ahora es construir una capacidad de computación cada vez mayor para desarrollar inteligencia artificial”.

“Eso ha generado una tensión entre la huella digital de la población y la de las tecnologías que se están desarrollando”.

A quienes se oponen a los proyectos de desarrollo se les suele describir como NIMBYs: personas que apoyan el progreso en abstracto, pero se resisten a la construcción que se materializa en su propio entorno. Esta etiqueta no siempre es injusta, pero a veces las preocupaciones de la comunidad sobre el uso de los recursos o el daño ambiental están bien fundamentadas. Además, los costos y beneficios de la IA no se distribuyen de manera uniforme, al menos por ahora. Las ganancias son más visibles en la capitalización bursátil de un puñado de empresas tecnológicas. Los costos, en cambio, se manifiestan de forma muy tangible para quienes no tienen ningún interés en esas ganancias: la sobrecarga de las redes eléctricas, el agotamiento de los recursos hídricos en regiones afectadas por la sequía , el ruido y el calor que emiten las instalaciones del tamaño de varias manzanas.

En todos los pueblos de Aragón, la gente comentaba cómo la construcción parecía estar enfrentando a los vecinos entre sí.

«Dicen que quieren ser buenos vecinos, que quieren colaborar, y sin embargo, terminan dividiendo el pueblo», dijo Acebillo, refiriéndose a las empresas de centros de datos. Ella es de Cuarte, un pueblo de menos de 100 habitantes junto al cual Amazon está construyendo un campus que ocupará una superficie equivalente a 98 canchas de fútbol.

Ha presentado una demanda contra el gobierno de Aragón, que previsiblemente incluirá a AWS como codemandada, acusando a funcionarios regionales de omitir trámites esenciales y de presunta falsificación de documentos. «Es como si aquí no hubiera nada de valor», declaró.

“Algunos vecinos se dejan convencer, se les presiona y al final ceden, y a los que se oponen los dejan de lado”, dijo mientras pasaba junto a los árboles frutales y las alcachofas de color verde plateado en el terreno de su familia. Este año no han plantado ni de lejos tanto como en años anteriores, añadió.

En una parcela contigua, prácticamente vacía, otra familia suele cultivar cereales. No residen en el pueblo todo el año y, según Acebillo, fueron expropiados formalmente. Las dos familias se llevaban bien, explicó, pero dejaron de hablarse tras el inicio de la venta de terrenos.

Tras recibir la misteriosa carta en febrero de 2025, Acebillo descubrió que otros vecinos del pueblo habían recibido correspondencia similar. Los concejales locales organizaron una reunión vecinal con Blázquez, de AWS.

En una zona que sufre cortes de electricidad debido al mal estado de las líneas, la gente estaba preocupada por las necesidades energéticas del sitio y por si los agricultores y residentes se quedarían sin agua durante los periodos de sequía. Con un trato amable y cercano, Blázquez les dijo a los aproximadamente 50 lugareños que se presentaron que no se preocuparan. Afirmó que los centros de datos de AWS eran «ecológicos» y que solo necesitarían agua para la refrigeración durante los calurosos meses de verano. En invierno, los centros podrían aprovechar el aire fresco del exterior, como si simplemente abrieran las ventanas, recordaron los asistentes a la reunión. A algunos les costó creerlo.

“Estos tipos pensaban que éramos estúpidos”, dijo Acebillo. “Creen que la gente de aquí no tiene estudios”.

Para evitar el sobrecalentamiento de los servidores, los centros de datos tradicionalmente han recurrido al aire acondicionado y a los ventiladores, a veces utilizando aire exterior cuando las temperaturas son lo suficientemente bajas. Algunos utilizan agua para enfriar el aire mediante evaporación. Sin embargo, las exigencias energéticas de la IA están llevando este método al límite, y la industria está optando por la refrigeración líquida, en la que el agua u otros fluidos circulan cerca del hardware para absorber el calor. Si bien es más eficiente por servidor, la intensidad de la computación de la IA implica que los centros de datos utilicen más servidores y, a menudo, también más agua.

Semanas más tarde, el gobierno de Aragón publicó documentos que mostraban que Amazon había solicitado un aumento en el uso autorizado de agua, alegando el cambio climático y el aumento de las temperaturas.

Blázquez afirmó que las cartas que daban a Acebillo y a otros cuatro días para decidir si vendían sus tierras habían sido un "error humano" y que la gente debería ignorarlas.

En una entrevista telefónica, Blázquez afirmó que AWS actuó conforme a la sugerencia de los residentes locales de desviar una línea eléctrica de alta tensión que iba a cruzar la ciudad, y que se realizaron otros ajustes durante el proceso. Repitió la analogía de la ventana para explicar cómo AWS optimizaría el uso de energía y agua, y añadió que el consumo total de agua del centro de datos sería insignificante en comparación con el que se utiliza en la agricultura y otras industrias.

Según consta en los registros públicos, Amazon ha desistido de sus planes de expropiar cientos de parcelas en la zona, ya que había obtenido los derechos mediante acuerdos privados. A Acebillo se le ha comunicado que la empresa ya no pretende expropiar sus terrenos. Su caso judicial sigue en curso.

'Siempre llegamos tarde'

“Tenemos la sensación de que siempre llegamos tarde”, dijo Ruberte, concejal de Villamayor, refiriéndose al proyecto urbanístico previsto en los alrededores del pueblo. “Si lo hubiéramos sabido antes y nos hubiéramos organizado con todos los alcaldes, tal vez podríamos haber presentado un frente unido”.

El alcalde de la localidad, José Luis Montero, se mostró inicialmente optimista respecto a la inversión en IA. Ahora, con varios centros de datos proyectados en las cercanías, le preocupa el daño al medio ambiente de la zona. Según el diario aragonés Vaquero, todas las preocupaciones medioambientales ya se han resuelto.

Sin embargo, las dudas de Montero van más allá de la tierra y el agua. También piensa en el tiempo, en si todos estos servidores y tecnologías quedarán obsoletos tarde o temprano y si todo este esfuerzo habrá valido la pena.

“Quizás lo que ahora necesitan 80 hectáreas quepa en una habitación como esta dentro de unos años”, dijo, señalando con un gesto su pequeña oficina.