Reino Unido levanta prohibición de fracking de gas de esquisto para impulsar suministro

La nueva primera ministra británica, Liz Truss, eliminó la prohibición de perforar gas de esquisto, un esfuerzo por impulsar el suministro de energía nacional que tendrá que superar los mismos obstáculos que bloquearon la industria durante la última década.

El levantamiento de la moratoria sobre el llamado fracking fue parte de un paquete de medidas anunciado el jueves para hacer frente al aumento de los precios de la energía que está afectando a los hogares y las empresas. Incluso con el apoyo renovado del gobierno, la industria del gas de esquisto aún enfrenta un camino incierto, con una oposición significativa de las comunidades locales y desafíos relacionados con la geología del país.

A principios de este año, la exigua industria del fracking del Reino Unido enfrentó sus últimos ritos. Cuadrilla Resources Ltd., la compañía detrás del primer gran descubrimiento de gas de esquisto del país en 2011, estaba a punto de tapar y abandonar permanentemente dos pozos de exploración en Lancashire. Pero la invasión de Rusia a Ucrania le dio a la empresa un respiro ya que el regulador retiró la orden de cerrar los pozos y el gobierno del ex primer ministro Boris Johnson consideró si permitir un reinicio de la perforación.

“Es vital que tomemos medidas para aumentar nuestro suministro doméstico de energía”, dijo Truss en el parlamento. “Terminaremos con la moratoria sobre la extracción de nuestras enormes reservas de esquisto que podrían hacer que el gas fluya tan pronto como seis meses cuando haya apoyo local para ello”.

Ese apoyo local puede ser difícil de encontrar, dada la vehemente oposición local que ha acompañado cualquier intento de perforar en busca de gas de esquisto en la última década. Los residentes preocupados por el riesgo de terremotos o la interrupción de las flotas de camiones que transportan equipos y trabajadores, además de los activistas que se oponen por motivos climáticos, han detenido con frecuencia las operaciones de la industria. Solo 17% de las personas en el Reino Unido apoyan el fracking, según una encuesta del gobierno realizada el año pasado.

"Antes de la moratoria del fracking, la industria tenía diez años de que el gobierno 'hacía todo lo posible por el esquisto' y les brindaba todo el apoyo que se le niega a la energía eólica terrestre", dijo Georgia Whitaker, activista de petróleo y gas de Greenpeace Reino Unido. “En ese momento, los frackers no produjeron energía para el Reino Unido, pero lograron crear dos agujeros en un campo fangoso, tráfico, ruido, terremotos y una enorme controversia”.

La geología de las rocas de Gran Bretaña también hace improbable un auge al estilo estadounidense.

“Tenemos el tipo equivocado de esquisto en el Reino Unido”, dijo Jon Gluyas, director del instituto de energía de la Universidad de Durham. “Obtendremos algo de gas de esquisto, pero no escalará de la misma manera” que EE.UU., dijo.

Hay algunas diferencias clave entre las rocas debajo de Gran Bretaña y las de la Cuenca Pérmica de Estados Unidos. Los yacimientos de esquisto de mejor desempeño en los EE.UU. se encuentran en rocas que se basan principalmente en sílice. Eso permite la perforación de pozos resistentes que durarán mucho tiempo. En el Reino Unido, el suelo está hecho de arcilla que no aguantará una fractura por tanto tiempo.

Además, la roca en los EE.UU. es uniforme en grandes extensiones de tierra, pero en el Reino Unido puede variar mucho debajo de la superficie, lo que hace imposible replicar técnicas rápidamente y aumentar la producción, dijo.

Una mejor solución para impulsar la producción de gas del Reino Unido puede estar en el Mar del Norte, donde la industria ha estado extrayendo energía durante décadas y todavía quedan muchos recursos, dijo Gluyas.

Truss dijo que su gobierno procederá con una oferta de nuevas licencias de exploración del Mar del Norte anunciada a principios de este año, con más de 100 nuevos permisos disponibles.

El enfoque en el fracking y la concesión de licencias muestra el enfoque del gobierno de Truss en aumentar la oferta, en lugar de limitar la demanda mediante la financiación de medidas de ahorro de energía como el aislamiento de viviendas.

“Existe un peligro real de que el gobierno sirva una pista falsa con las comunidades locales que probablemente se opongan a las plataformas de fracking mientras el enfoque se desvía de la eficiencia y las energías renovables”, dijo Jess Ralston, analista senior de la Unidad de Inteligencia Climática y Energética. “Todos los expertos e incluso la industria están de acuerdo en que más gas del Reino Unido no reducirá las facturas británicas”.

A principios de este año, cuando era secretario comercial en el gobierno de Johnson, el ministro de Hacienda, Kwasi Kwarteng, dijo que el fracking no resolvería la crisis energética.

“Incluso si mañana levantamos la moratoria del fracking, tomaría hasta una década extraer volúmenes suficientes, y tendría un alto costo para las comunidades y nuestro preciado campo”, escribió Kwarteng en el periódico Mail on Sunday en marzo. “Ninguna cantidad de gas de esquisto de cientos de pozos repartidos por la Inglaterra rural sería suficiente para reducir el precio europeo en el corto plazo”.