Reunión Biden-Xi ofrece pistas de lo que podría ser una mejor relación EE.UU. y China

Los presidentes Joe Biden y Xi Jinping salieron de su primera reunión en un año apostando a que un puñado de pequeñas victorias detendrán un aumento de las tensiones entre Estados Unidos y China que ha puesto nerviosos a las naciones vecinas y amenazado el crecimiento económico mundial.

Las expectativas eran bajas debido a diferencias profundamente arraigadas sobre el comercio, Taiwán y los derechos humanos, e incluso los modestos logros de la cumbre se lograron con esfuerzo. Entre ellos se incluían acuerdos para tratar de abordar la crisis del fentanilo y restablecer las comunicaciones militares cortadas después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán el año pasado.

"Estamos en una relación competitiva, China y Estados Unidos", dijo Biden a los periodistas después de más de cuatro horas de conversaciones con Xi. “Pero mi responsabilidad es hacer que esto sea racional y manejable para que no resulte en un conflicto. De eso se trata”.

Por su parte, Xi trató de aliviar las preocupaciones de que Estados Unidos y China estuvieran en camino hacia un choque militar, diciendo que China “no librará una guerra fría o una guerra caliente con nadie”.

"China nunca apuesta contra Estados Unidos y nunca interfiere en sus asuntos internos", dijo Xi en declaraciones esa misma noche durante una cena con directores ejecutivos, entre ellos Tim Cook de Apple Inc. y Larry Fink de BlackRock Inc. “China no tiene intención de desafiar a Estados Unidos ni de derrocarlo”.

En una señal de lo mucho que queda por hacer, no hubo evidencia de progreso en temas más importantes como las restricciones estadounidenses a las exportaciones de microchips, los aranceles o las tensiones en el Mar de China Meridional, donde barcos y aviones chinos y estadounidenses han tenido una serie de encuentros provocativos. Xi no consiguió lo que más necesitaba: acuerdos para ayudar a impulsar la economía china, que todavía lucha por salir de la pandemia de Covid-19.

“¿Esta reunión va a mejorar la relación? La respuesta es no, pero ese no es el objetivo: el objetivo es encuadrar y contener los riesgos de que empeore”, dijo Kurt Tong, ex diplomático estadounidense de alto rango en Asia y ahora socio gerente del Grupo Asia. Calificó los resultados como entregables “relativamente pequeños”.

La reunión en las afueras de San Francisco fue la culminación de una intensa diplomacia para salvar una relación que se había roto casi por completo por las disputas comerciales, la invasión rusa de Ucrania y el presunto globo espía chino que flotó sobre territorio estadounidense en enero.

Pero también se vio empañado por lo que ahora se ha convertido en un evento casi rutinario para Biden en reuniones como ésta. Después de ofrecer comentarios cuidadosamente escritos a los periodistas, Biden no pudo resistirse a responder a un periodista que le preguntó si todavía pensaba que Xi era un dictador.

“Bueno, mira, lo es”, dijo Biden mientras abandonaba el escenario. "Quiero decir, es un dictador en el sentido de que es un tipo que dirige un país que es comunista y se basa en una forma de gobierno totalmente diferente a la nuestra".

Ese comentario señaló cómo la presión interna en Estados Unidos continúa pesando sobre la relación. Para el presidente de Estados Unidos se avecinan las elecciones de 2024 y las críticas de los republicanos que lo acusan de ser demasiado débil con China y de permitir que Xi se aproveche de él.

Los republicanos han atacado a la administración Biden por no obtener nada sustancial de la diplomacia en curso, y las encuestas muestran que un número récord de estadounidenses ven el desarrollo de China como una “amenaza crítica” a intereses vitales de Estados Unidos.

El expresidente Donald Trump, que se perfila como el presunto candidato republicano para 2024, ha molestado a Biden al establecer contrastes con Xi, retratando a Biden como demasiado viejo y siendo burlado por el líder chino.

"Es como un trozo de acero, fuerte, inteligente", dijo Trump sobre Xi durante un discurso en Mar a Lago el martes. "No hay nadie en Hollywood que pueda interpretar el papel".

La persistente tensión entre Estados Unidos y China sólo sirvió para resaltar las divisiones fundamentales entre las dos partes, incluso cuando intentan inyectar estabilidad a su rivalidad. También subrayó cómo China no logró uno de sus objetivos de la reunión: alejar las relaciones entre Estados Unidos y China del marco competitivo que Biden sigue utilizando.

Los líderes chinos esperaban utilizar la reunión “como una forma de intentar replantear la relación”, dijo Martin Chorzempa, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional. "Y parece que Estados Unidos está enfatizando que no va a ceder en este punto".

"¿Somos adversarios o socios?"

Xi se hizo eco de esa idea en su discurso durante la cena. "La pregunta número uno para nosotros es: ¿somos adversarios o socios?" Dijo Xi. "Si uno ve al otro lado como un competidor principal, el desafío geopolítico de mayor trascendencia y la amenaza de ritmo, sólo conducirá a una formulación de políticas mal informada, acciones equivocadas y resultados no deseados".

En cuanto al fentanilo, China ya ha comenzado a tomar medidas contra algunas empresas chinas que enviaron precursores químicos a terceros países donde se utilizan para crear la droga mortal que luego se envía a Estados Unidos, dijo un funcionario de la administración a los periodistas después de que concluyó la reunión Biden-Xi.

En cuanto a las comunicaciones militares, China aceptó mantener discusiones a nivel político entre los jefes de defensa estadounidenses y chinos, así como compromisos en niveles superiores y entre personal de las fuerzas armadas de nivel inferior, dijo el funcionario.

La administración sostiene que colaborar con China es clave para minimizar la posibilidad de que algún choque involuntario se convierta en un conflicto abierto.

Muchos analistas consideran que el compromiso de alto nivel es particularmente necesario dado el poder cada vez más centralizado en torno a Xi, quien dejó de lado a sus rivales y logró un tercer mandato como jefe del Partido Comunista el año pasado.

"Es poco probable que estas áreas de cooperación cambien significativamente la dirección de la relación entre Estados Unidos y China", dijo Meia Nouwens , investigadora principal de política de seguridad y defensa china en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. “En última instancia, Estados Unidos ve a China como un rival sistémico y Beijing está convencido de que Estados Unidos está tratando de contener a China”.