Riesgo de mutación de Covid es factor clave detrás de restricciones de viajes a China

Los requisitos de prueba de Covid-19 para los pasajeros que viajan desde China resaltan las crecientes preocupaciones sobre el potencial de nuevas cepas del virus no detectadas generadas por el floreciente brote del país.

Cuando EE.UU. impuso requisitos para que los viajeros de China mostraran pruebas negativas, también amplió un programa que recolecta muestras voluntarias de pasajeros internacionales en los aeropuertos para ayudar a monitorear las variantes que ingresan al país. Italia, India y otros países están secuenciando muestras de personas que llegan de China en un esfuerzo por identificar nuevas mutaciones peligrosas que podrían propagarse rápidamente entre sus poblaciones.

El escenario se hace eco de los primeros días de la pandemia, cuando se criticó a China por no divulgar datos genéticos clave sobre el virus hasta semanas después de que se hiciera pública la noticia de la nueva enfermedad. Los funcionarios de salud del país han dicho que los hospitales centinela están monitoreando mutaciones en muestras tomadas de pacientes en salas de emergencia y clínicas ambulatorias. Sin embargo, la mayoría de esos datos aún no se han compartido internacionalmente, dicen los expertos en salud.

“En ausencia de información completa de China, es comprensible que los países de todo el mundo estén actuando de formas que creen que pueden proteger a sus poblaciones”, dijo en Twitter el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus. El grupo de salud global necesita información más detallada de China para realizar una evaluación de riesgos integral, dijo.

No está claro si el brote de China ha tenido algún impacto en las tendencias de Covid en los EE.UU., según Kristen Nordlund, portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero la agencia está monitoreando de cerca la situación, dijo el viernes en un correo electrónico.

“Con la falta de inmunidad de la población de China contra el covid-19, existe la posibilidad de que surja una nueva variante de preocupación”, dijo Nordlund.

Lo de siempre

Los funcionarios de Gisaid, el consorcio que rastrea las mutaciones de Covid, dijeron que están tranquilos por una oleada de presentaciones recientes de China. El grupo recibió cerca de 1.000 secuencias genéticas en la última semana de todo el país, proporcionadas por las autoridades sanitarias provinciales y los centros de salud privados.

“Las variantes continúan circulando sin cambios significativos que susciten algún espectro de preocupación”, dijo Peter Bogner, fundador de GISAID. "No tiene ningún tipo de datos que sugieran nada más que negocios como de costumbre".

En otras partes del mundo fuera de China, donde el virus se está propagando rápidamente, los esfuerzos de secuenciación que podrían identificar nuevas variantes están cayendo, dijo Bogner. Los funcionarios de salud chinos dicen que han compartido rápidamente los datos de secuenciación con la OMS.

“No hay nada que nos hayamos guardado”, dijo el jueves Wu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades . “Todo nuestro trabajo de secuenciación se ha compartido con todo el mundo”.

Hay nueve subvariantes de omicron que dominan el brote del país, dijo Wu. Los datos de secuenciación limitados compartidos públicamente muestran que las variantes son en gran medida las mismas que las cepas que se encuentran en otras partes del mundo, como BF.7 y BA.5.2, según la firma de análisis de datos Airfinity, y aún no hay evidencia de que una nueva variante de preocupación ha surgido. Pero puede que solo sea cuestión de tiempo y, dado que se comparte información limitada, es difícil que el resto del mundo se prepare, dicen los expertos.

“La situación en China nos preocupa mucho”, dijo Wilbur Lam , quien dirige el Núcleo de validación de pruebas tecnológicas RADx de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. desde sus laboratorios en la Universidad de Emory y el Instituto de Tecnología de Georgia. Los nuevos requisitos para que los viajeros de China muestren una prueba negativa no más de dos días antes de volar a los EE.UU. no son "una medida de política perfecta", dijo.

Los virus como el Covid son capaces de mutar cada vez que se reproducen. A veces, las mutaciones son insignificantes o incluso impiden que el virus crezca. Pero en casos raros, las nuevas mutaciones pueden otorgar ventajas que permiten que determinadas cepas se propaguen rápidamente.

Mantenerse al día con la evolución viral ha planteado desafíos difíciles para los fabricantes de medicamentos. Por ejemplo, las inyecciones de refuerzo actualizadas de Moderna Inc. y la asociación de Pfizer Inc. y BioNTech SE se diseñaron para apuntar a las primeras variantes de omicron B4 y B5. Sin embargo, durante el tiempo en que se desarrollaron esos disparos, esas variantes fueron reemplazadas por variantes BQ.1 y BQ.1.1 de propagación más rápida.

En las últimas semanas, otra variante llamada XBB ha cobrado fuerza. Los expertos en salud están preocupados de que estas cepas puedan evadir mejor la protección inmunológica de las vacunas y las infecciones previas, y tal vez den lugar a descendientes que sean aún más esquivos.

Amenazas graves

Las subvariantes BQ y XBB de omicron “presentan serias amenazas para las vacunas actuales contra el covid-19, inactivan todos los anticuerpos autorizados y pueden haber ganado dominio en la población debido a su ventaja para evadir anticuerpos”, escribieron investigadores de la Universidad de Columbia en un estudio publicado . este mes en la revista Cell.

Las mutaciones en XBB, que prevalecen en el noreste de EE.UU., han hecho que al menos una prueba de covid realizada por DxTerity Diagnostics Inc. sea menos confiable, dijeron el jueves los reguladores de EE.UU. En general, los científicos están descubriendo que las pruebas tardan un poco más en dar positivo cuando hay infecciones de omicron, dijo Lam.

A pesar del rápido crecimiento de casos allí, es posible que China aún no sea un terreno fértil para las variantes que evaden la inmunidad natural o asistida por vacunas de los humanos, dijo Sam Scarpino, director de Inteligencia Artificial y Ciencias de la Vida en el Instituto de IA Experimental de la Universidad del Noreste. Relativamente pocas personas allí han obtenido la inmunidad conferida por vacunas o infecciones previas para que el virus pueda esquivar genéticamente.

Sin embargo, a medida que las infecciones continúan aumentando con escasas medidas de mitigación para detener la propagación del virus en China, las nuevas variantes pronto podrían causar problemas, dijo Scarpino.

“En uno o dos meses, queremos estar muy atentos a eso”, dijo en una entrevista.