Rumores, mentiras y desinformación, mucho de lo que se vive previo a las elecciones

La desinformación está permeando las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 a una escala sin precedentes, con instigadores en línea aumentando las dudas sobre la integridad del proceso electoral mientras millones de estadounidenses emiten sus votos.

De cara al día de las elecciones, el martes, los teóricos de la conspiración y los actores extranjeros están amplificando acusaciones no verificadas de fraude que se hacen eco de las afirmaciones de Donald Trump de que no se puede confiar en el resultado si pierde ante la vicepresidenta Kamala Harris. Están utilizando la X de Elon Musk y otras plataformas de redes sociales para sembrar el escepticismo entre los votantes haciendo circular imágenes falsas de papeletas destruidas e informes falsos sobre lugares de votación bloqueados.

Según funcionarios estadounidenses e investigadores de la desinformación, agentes vinculados a adversarios estadounidenses, incluida Rusia, están detrás de algunos de los últimos engaños relacionados con las elecciones.

El viernes, las agencias de inteligencia estadounidenses culparon a actores influyentes rusos de fabricar un video que mostraba falsamente a inmigrantes haitianos votando en el disputado estado de Georgia, como parte de un esfuerzo más amplio de Moscú para avivar las divisiones en Estados Unidos.

Los grupos de defensa del derecho al voto han advertido que la difusión intencionada de rumores y falsedades puede hacer que los estadounidenses decidan no votar o no confiar en la integridad de las elecciones. Las dudas difundidas por Trump y sus aliados (incluido Musk, el hombre más rico del mundo) abren la puerta para que el expresidente impugne el resultado, tal como lo hizo después de su derrota en 2020.

“Están sucediendo muchas cosas locas”, dijo Carah Ong Whaley, directora de protección electoral en Issue One, un grupo de expertos no partidista centrado en la política electoral.

“Siempre hemos tenido información falsa en las elecciones”, afirmó. Pero en 2024, “la gran cantidad de diferentes conjuntos de datos y creencias sobre la integridad electoral está en una escala que no creo que hayamos presenciado en nuestras vidas”.

Los portavoces de X y de las campañas de Trump y Harris no hicieron comentarios de inmediato.

Si bien es difícil cuantificar el efecto de tales narrativas en el comportamiento de los votantes, las cifras de las encuestas muestran que la confianza en los resultados electorales ha disminuido significativamente desde las últimas dos elecciones estadounidenses.

El 28% de los republicanos dice tener confianza en la precisión de los resultados a nivel nacional, en comparación con el 44% en 2020 y el 55% en 2016, según una encuesta de Gallup publicada en septiembre. Entre los demócratas, el 84% dijo que confiaba en los resultados electorales, en comparación con el 76% en 2020, pero ligeramente por debajo del 85% en 2016, según los resultados de Gallup.

El setenta por ciento de los republicanos dice tener confianza en la integridad del voto en su lugar de votación local, según los hallazgos de Gallup. El grado en que los votantes republicanos confían en sus propias oficinas electorales sugiere que la relativa falta de fe en los resultados nacionales se debe, al menos en parte, a conspiraciones en línea, dicen los investigadores.

“Algunas de estas conspiraciones no tienen ningún sentido, pero aún así se están propagando e influyendo en la fe de la gente en el proceso electoral”, dijo William Pelfrey Jr., profesor especializado en terrorismo interno en la Virginia Commonwealth University.

Los usuarios de las redes sociales aprovecharon un video falso que supuestamente mostraba a personas en Pensilvania rompiendo papeletas electorales, imágenes que la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos rápidamente afirmó que eran obra de agentes rusos. Sin embargo, los videos falsos sobre ese tema han reforzado las dudas sobre la integridad de las elecciones que han expresado destacados republicanos.

El candidato a vicepresidente JD Vance volvió a publicar el jueves un video que sugiere que los demócratas habían impedido que la gente votara en el condado de Bucks, Pensilvania. Los funcionarios del condado de Bucks dijeron en X que a las personas que estaban en fila para solicitar una boleta por correo se les dijo brevemente que no podían ser atendidas debido a una falta de comunicación. El condado dijo que los votantes aún tendrán la oportunidad de recoger una boleta en persona o recibirla por correo.

Pese a esa explicación, han seguido difundiéndose videos engañosos sobre el episodio, en los que algunos usuarios acusan al gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, de interferir en las elecciones.

Musk reforzó esas afirmaciones entre sus más de 200 millones de seguidores en X, y Trump también ha afirmado en publicaciones en su red Truth Social que hubo un fraude generalizado en el estado sin ofrecer ninguna prueba.

Los rumores sobre extranjeros que votan ilegalmente también han sido tema de conspiraciones en línea, según especialistas en desinformación. Una red de cuentas X falsas se ha hecho pasar en las últimas semanas por extranjeros que declararon abiertamente que tenían previsto votar en las elecciones, según el Institute for Strategic Dialogue, una organización sin fines de lucro que aboga por políticas para combatir el extremismo.

“Voy a votar ilegalmente por Donald Trump como ciudadano europeo”, dijo una cuenta de X. Las publicaciones, incluida una que X promocionó con una notificación push, recibieron más de 11,7 millones de visitas en la plataforma, y ​​una muestra de 50 cuentas en las redes tuvo más de 14 millones de visitas, según ISD.

Grupos de propaganda fuera de Estados Unidos han promovido mensajes similares. Una red de desinformación rusa conocida como Doppelganger intentó inundar las redes sociales con sitios web que pretendían parecerse a los medios estadounidenses, como el Washington Post y Fox News, según el Departamento de Justicia. Esos sitios web falsos publicaban luego contenido que denigraba a Harris y al presidente Joe Biden y criticaba el apoyo occidental a Ucrania.

Las principales empresas de redes sociales están adoptando una actitud de no intervención en el manejo de información falsa o engañosa en la contienda de 2024 en comparación con los ciclos electorales anteriores. El Departamento de Justicia dijo en septiembre que no pedirá a las plataformas que eliminen publicaciones potencialmente dañinas que estén vinculadas a instigadores extranjeros.

En 2020, Twitter dijo que ocultaría los mensajes de figuras políticas prominentes que contuvieran información falsa y prometió advertir a los usuarios sobre contenido engañoso. Ahora conocido como X, el sitio propiedad de Musk se ha convertido en un refugio para conspiraciones antiinmigrantes y acusaciones de que los demócratas están trabajando para robar las elecciones.

Facebook de Meta Platforms Inc. ha dejado de etiquetar publicaciones que incluyen información electoral y dirigir a los usuarios a su centro de información electoral, como lo hizo en 2020. Meta también ha dejado de recomendar publicaciones sobre política a la mayoría de los usuarios en Facebook, Instagram y Threads.

Las organizaciones externas que antes denunciaban falsedades han quedado en gran medida marginadas, lo que limita el alcance en que los organismos de control independientes pueden examinar las narrativas políticas que se vuelven virales.

El Observatorio de Internet de Stanford, que rastreaba la desinformación, cesó sus operaciones este año después de que legisladores republicanos y grupos conservadores acusaran a los investigadores de censurar la libertad de expresión en línea.

A medida que se intensifican los esfuerzos de desinformación, las agencias de inteligencia en Washington han aumentado el ritmo al que revelan los intentos extranjeros de influir en las opiniones políticas estadounidenses.

El Departamento de Justicia, el FBI, la ODNI y funcionarios estatales han revelado en las últimas semanas detalles sobre tales esfuerzos. Este enfoque representa una marcada diferencia con la forma en que la administración Obama se mantuvo en gran medida en silencio sobre la intromisión rusa antes de las elecciones presidenciales de 2016.

“El gobierno tiene que posicionarse para controlar la narrativa, lo que significa poner en práctica la inteligencia”, dijo George Barnes, exsubdirector de la Agencia de Seguridad Nacional. “Hay que actuar en función de la inteligencia. Sí, en el ámbito clasificado, pero también en el público. Hay que tener la confianza de la población”.