Sheinbaum recurre a inversores privados para resolver problemas de la red eléctrica

La inversión en el sector eléctrico mexicano, que atraviesa dificultades, está cobrando un nuevo impulso gracias a una serie de acuerdos en centrales eléctricas, energías renovables y mejoras en la red, que allanan el camino para el plan energético de US$56.000 millones de la presidenta Claudia Sheinbaum.

Desarrolladores europeos, estadounidenses y locales, entre ellos Copenhagen Infrastructure Partners, Cox Energy, BlackRock Inc. y Grupo México, han firmado acuerdos multimillonarios en las últimas semanas para expandir la producción de energía del país y fortalecer la red eléctrica. Incluso el multimillonario Carlos Slim está explorando la posibilidad de incursionar en el almacenamiento de energía en baterías.

En los 20 meses transcurridos desde que Sheinbaum tomó posesión del cargo, el ritmo de las inversiones prometidas en el sector eléctrico ya ha superado el total alcanzado durante los seis años de mandato de su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, según el Instituto Mexicano de Competitividad.

Sheinbaum intenta atraer inversiones al sector eléctrico mexicano, propenso a los apagones, con una inversión de US$23.400 millones en proyectos de transmisión y generación. Por cada dólar de fondos estatales, el plan del presidente prevé casi US$1,40 adicionales de inversión del sector privado, a pesar de una ley que exige que el gobierno mantenga el control mayoritario de los activos energéticos.

“Los últimos siete años han sido una montaña rusa en el sector energético, y ahora, el mayor cambio ha sido una mayor apertura y receptividad hacia el sector privado”, afirmó Carlos Barrera, director ejecutivo de Atlas Renewable Energy en Miami. “Hemos pasado de la cautela a un optimismo moderado, y ahora a una postura cautelosamente optimista respecto a México”.

La cuarta economía más grande del hemisferio occidental funciona con una red eléctrica que no da abasto con la creciente demanda. Las industrias manufacturera, automotriz y tecnológica se encuentran en plena expansión en México, atraídas por los bajos costos laborales y la proximidad al mercado estadounidense.

Según la Secretaría de Energía de México, se prevé que el consumo de electricidad crezca alrededor de 3% anual en promedio en todo el país. Sin embargo, en algunos lugares, como el centro tecnológico de Querétaro, esa cifra se acercará a 6%, según Mauricio Reyes Caracheo, director de la agencia de energía de ese estado.

En la actualidad, la red eléctrica mexicana es propensa a sufrir apagones estacionales, especialmente en la sofocante costa del Golfo y en el desierto del norte. El sistema tiene menos de la mitad de la capacidad de respaldo que el vecino estado de Texas.

Casi un siglo de estricto control estatal del sector energético desalentó la inversión internacional, dejando la responsabilidad de la generación y transmisión de energía en manos de instituciones burocráticas escleróticas.

Aunque esa estructura permanece prácticamente intacta, la situación comenzó a complicarse en abril, cuando el gobierno publicó nuevas regulaciones que detallan cómo las empresas privadas de generación de electricidad pueden vender energía. Estas normas forman parte de las reformas energéticas más amplias de Sheinbaum, cuyo objetivo es impulsar la participación privada sin menoscabar las prerrogativas de la Comisión Federal de Electricidad, de propiedad estatal.

Según la Secretaría de Energía, la CFE planea más de 100 proyectos de generación de energía y 10.000 kilómetros (6200 millas) de nuevas líneas eléctricas. Estos proyectos públicos, junto con la inversión privada y las empresas conjuntas que se licitarán a finales de este año, podrían añadir casi 30 gigavatios de capacidad a la red eléctrica mexicana, que ronda los 100 GW, para 2030, según BloombergNEF.

La ministra de Energía, Luz Elena González, declaró en un acto celebrado en mayo que el gobierno ya ha recibido más de 70 propuestas de proyectos público-privados desde enero, y se espera que muchos de ellos se aprueben en los próximos meses.

“Estamos haciendo un seguimiento diario y semanal del plan estratégico para el sector eléctrico para garantizar que las inversiones se realicen según lo previsto”, dijo González.

Esa sensación de urgencia es diferente del enfoque apático de la administración anterior, según Daniel Bustos, director ejecutivo de la empresa de transporte y almacenamiento de hidrocarburos Esentia Energy Development.

“Respetan los plazos de entrega, y eso lo cambia todo”, dijo Bustos en una entrevista. “La coherencia es lo que buscan las empresas privadas”.

Persisten otros desafíos. México depende en gran medida del gas natural estadounidense, que actualmente abastece cerca de 60% de la red eléctrica, una dependencia que Sheinbaum intenta cambiar. Mientras tanto, el lento crecimiento de la economía en general, las dificultades financieras y el elevado endeudamiento de Pemex provocaron una rebaja en la calificación crediticia por parte de Moody's Ratings en mayo.

Para Oscar Ocampo, analista del Instituto Mexicano de Competitividad, esos desafíos hacen que los objetivos y plazos de Sheinbaum sean extremadamente ambiciosos.

“Independientemente de si alcanzan ese objetivo o no, tienen muy claro que necesitan inversión privada”, dijo Ocampo. “Están despertando el interés de los inversores, y eso es muy importante”.