Shell cerca de obtener licencia estadounidense para exportar gas venezolano a Trinidad

Shell Plc se está preparando para reanudar el trabajo preliminar en un yacimiento de gas costa afuera de Venezuela para abastecer a la vecina Trinidad y Tobago, a medida que crece su confianza en que la administración Trump emitirá una nueva licencia que exima al proyecto de las sanciones, según personas familiarizadas con el asunto.

El proyecto para desarrollar el yacimiento de gas Dragón, ubicado en aguas someras entre ambos países, reabastecería la materia prima para el complejo de licuefacción y las plantas petroquímicas de Trinidad, que carecen de gas. Trinidad es un importante exportador de GNL, amoníaco y otros productos derivados del gas.

La inminente licencia para Shell deja al descubierto la estrategia de la administración hacia Venezuela, dividida en dos. Por un lado, buques de guerra estadounidenses desplegados frente a las costas venezolanas y aviones militares estadounidenses bombardeando supuestos barcos con narcotráfico. Por otro, ejecutivos de compañías petroleras y funcionarios trinitenses viajando entre Washington, Caracas y Puerto España para intentar reactivar los planes de gas.

La Casa Blanca revocó las licencias de petróleo y gas en Venezuela en abril para intentar aumentar la presión sobre Venezuela, país que la administración Trump considera un refugio para los cárteles de la droga. Dragón es uno de varios proyectos de gas costa afuera que Venezuela y Trinidad y Tobago estaban desarrollando antes de que la administración Trump diera marcha atrás.

En julio, la administración emitió una licencia restringida a Chevron para reanudar la producción y las exportaciones de petróleo pesado venezolano, y se espera que siga el ejemplo de Shell y otras compañías vinculadas a proyectos de gas que beneficiarían a Trinidad, según las personas.

El Departamento del Tesoro, que administra las licencias a través de la Oficina de Control de Activos Extranjeros, no respondió a una solicitud de comentarios.

Los términos finales de la licencia de Shell aún se están negociando, según personas familiarizadas con el estado de las negociaciones. Shell pretende que la nueva licencia tenga una duración de hasta 10 años, en comparación con la licencia original de corto plazo, para facilitar la inversión a largo plazo, según las fuentes.

El socio de Shell en el proyecto es National Gas, empresa estatal de Trinidad.

Paralelamente a las negociaciones con Shell, BP Plc busca restaurar su propia licencia para desarrollar el lado venezolano del yacimiento de gas Manakin-Cocuina, que se extiende a lo largo de la frontera marítima entre los dos países.

Shell remitió las consultas al gobierno de Trinidad. BP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Shell y BP son los principales accionistas del complejo de licuefacción del Atlántico en Trinidad, donde la producción de gas ha estado disminuyendo durante más de una década. La escasez de gas ha mermado las exportaciones trinitenses de GNL y productos petroquímicos, incluido el amoníaco que utilizan los agricultores estadounidenses.

El campo Dragón se encuentra a sólo unas pocas millas de la plataforma Hibiscus de Shell frente a la costa de Trinidad. La administración Trump estaría dispuesta a permitir que las compañías petroleras reanuden sus trabajos en Venezuela si no pagan impuestos y regalías al gobierno venezolano en moneda fuerte, dijeron las personas.

En una reunión del 30 de septiembre con la primera ministra Kamla Persad-Bissessar, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, expresó el renovado apoyo de EE.UU. a Trinidad para acceder a Dragon, siempre y cuando haya "medidas para garantizar que no proporcionará un beneficio significativo al régimen de Maduro", según una declaración del Departamento de Estado .

Persad-Bissessar ha apoyado abiertamente los ataques a los barcos estadounidenses en las últimas semanas.

A finales de 2023, el Ministerio de Petróleo de Venezuela otorgó a Shell y NGC un contrato de producción compartida de 30 años para Dragon, que posee más de 4 billones de pies cúbicos de reservas. Las compañías habían negociado los términos iniciales en 2018, antes de que la primera administración de Trump impusiera sanciones petroleras a Caracas en enero de 2019 en un intento por derrocar a Nicolás Maduro, quien gobierna el país desde 2013.

Los ministerios de información y petróleo de Venezuela no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.