Starmer tiene el apoyo del Partido Laborista antes del enfrentamiento en el Parlamento

Cualquier esperanza que Keir Starmer tuviera de dejar atrás la saga de Peter Mandelson tendrá que esperar, ya que el primer ministro británico se prepara para otro día de investigación parlamentaria sobre su desastroso nombramiento de Mandelson como embajador en Estados Unidos.

Starmer se enfrenta el martes a una votación crucial sobre si iniciar o no una investigación sobre las garantías que dio al Parlamento de que se habían seguido los procedimientos legales en el nombramiento. El debate tendrá lugar paralelamente a varias horas de audiencias del comité sobre el proceso de investigación que autorizó a Mandelson a asumir el cargo en Washington a pesar de las señales de alerta levantadas por los funcionarios de seguridad.

Aunque los aliados de Starmer confían en que ganará la votación, esto representa una costosa distracción a poco más de una semana de una ronda crucial de elecciones locales, consideradas una prueba para su liderazgo. Starmer ha sido acosado repetidamente por preguntas sobre cómo manejó el nombramiento desde que Bloomberg reveló en septiembre el alcance de la relación de Mandelson con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein y el primer ministro lo destituyó.

Starmer esperaba aprovechar el mes previo a las elecciones del 7 de mayo —con numerosos consejos locales y el control de los parlamentos regionales de Gales y Escocia en juego— para recuperar la iniciativa y evitar un desafío a su liderazgo. Sus rivales dentro del Partido Laborista, entre ellos la ex viceprimera ministra Angela Rayner y el secretario de Salud Wes Streeting, podrían presentar una candidatura para sustituirlo si el partido gobernante sufre pérdidas lo suficientemente importantes.

El lunes, Starmer instó a los miembros de base del Partido Laborista a rechazar lo que calificó de estratagema orquestada por la oposición conservadora. "Se trata de una maniobra política de nuestros oponentes, que quieren desacreditarnos, oscurecer nuestro mensaje e impedirnos continuar con nuestro trabajo», declaró Starmer ante los parlamentarios, añadiendo que «el momento elegido lo dice todo: nueve días antes de las elecciones locales".

La votación del martes fue motivada por las peticiones de la líder conservadora Kemi Badenoch y otros legisladores de alto rango para que el Comité de Privilegios investigara a Starmer. Badenoch adoptó una táctica que Starmer había utilizado como líder de la oposición contra el primer ministro conservador Boris Johnson durante el llamado escándalo Partygate.

Los aliados de Starmer han señalado el apoyo de figuras laboristas como el ex primer ministro Gordon Brown y la presidenta del Comité de Asuntos Exteriores, Emily Thornberry, como prueba de que el primer ministro tenía la razón en la discusión. Hasta el momento, ningún rival se ha manifestado a favor de la investigación.

Funcionarios conservadores argumentan que habían mantenido a Starmer a la defensiva en este asunto, aun cuando aceptaban que la resolución probablemente fracasaría. Los candidatos laboristas tendrán que dar explicaciones en persona si su partido rechaza una investigación sobre el nombramiento, dijeron funcionarios conservadores, quienes pidieron no ser identificados al hablar de la estrategia interna.

Sin embargo, otro trámite en otra sala del Palacio de Westminster podría resultar más problemático para Starmer. El Comité de Asuntos Exteriores de Thornberry interrogará al ex alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, Philip Barton, sobre si se siguió el debido proceso en la apresurada aprobación del nombramiento de Mandelson.

Se espera que Barton respalde las afirmaciones de su sucesor, Olly Robbins, de que el número 10 de Downing Street presionó a los funcionarios para que se llevara a cabo la investigación. Si Barton presenta pruebas contundentes de una presión grave, esto podría aumentar el riesgo para Starmer en la votación de la Cámara de los Comunes o cuando el Parlamento reanude sus sesiones tras las elecciones.

El testimonio adicional del jefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, más tarde ese mismo martes, representa otro momento de tensión para el primer ministro. Si bien se espera que McSweeney se mantenga leal a Starmer, sigue siendo el funcionario de mayor rango que perdió su puesto en el escándalo de Mandelson.

Durante el fin de semana, Starmer concedió una entrevista al periódico Sunday Times para reafirmar su compromiso de permanecer en el cargo. Si bien reconoció una vez más que el nombramiento de Mandelson fue un error, expresó su frustración por cómo el escándalo está eclipsando los asuntos "urgentes" que enfrenta su gobierno.

"Entiendo por qué hay preguntas", declaró Starmer al Sunday Times. "He respondido a muchísimas. Pero, al mismo tiempo, tengo muchísimo trabajo por delante en la guerra en dos frentes".