Starship de SpaceX, en órbita por primera vez, pero misión concluye antes de lo previsto
lunes, 28 de septiembre de 2026
Musk ha afirmado que su visión es llegar a lanzar, en última instancia, cientos o miles de Starships al año, un ritmo de lanzamientos sin precedentes
Reuters
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El cohete Starship de nueva generación de SpaceX despegó el lunes desde Texas y alcanzó la órbita por primera vez, con uno de sus motores fuera de servicio, en un arriesgado intento por desplegar su primer lote de satélites Starlink en la misión más ambiciosa de la empresa hasta la fecha.
El vehículo no tripulado, de 40 pisos de altura, compuesto por el cohete impulsor Super Heavy coronado por la nave principal Starship de la etapa superior, despegó con estruendo de su plataforma de lanzamiento desde el complejo Starbase de SpaceX SPCX.O, situado a orillas del Golfo de México, cerca de Brownsville.
El portavoz de SpaceX, Dan Huot, dijo inicialmente en la transmisión en vivo de la misión que el Starship no podría alcanzar la órbita después de que uno de sus motores se apagara antes de lo previsto. Sin embargo, se retractó minutos más tarde, cuando una actualización de los ingenieros confirmó que la nave podía intentar aún un encendido clave del motor que la impulsaría a la órbita.
Se esperaba que Starship, construido para lanzar con mayor frecuencia los satélites Starlink de SpaceX y llevar a cabo futuras misiones de la Nasa a la Luna, completara seis órbitas terrestres durante un viaje de 10 horas —el más largo hasta la fecha— antes de amerizar en el océano Pacífico, al oeste de Chile.
Alcanzar la órbita, un hito fundamental para cualquier cohete nuevo diseñado para transportar cargas útiles al espacio, ha sido una hazaña largamente pospuesta para la Starship, que, según predijo en su día Elon Musk, de SpaceX, se lograría en 2022, a lo que seguirían los despliegues de satélites en 2023.
Sin embargo, desde 2023, los 13 vuelos de prueba previos de Starship se limitaron al espacio suborbital, pese a una campaña de desarrollo de casi una década que le ha costado a SpaceX más de US$15.000 millones hasta la fecha.
La misión tenía prevista una duración de 10 horas, pero se redujo a tres por el problema con el motor. Lanzado desde Texas, fue el decimocuarto vuelo del cohete desde 2023, y la empresa de Elon Musk tiene previsto ponerlo en servicio habitual a partir de finales de este año.
El cohete portador "Super Heavy" impulsó la etapa superior "Starship" hacia el espacio antes de regresar a las aguas del golfo de México para realizar un amerizaje controlado por los motores, tras los duros aterrizajes de las dos misiones anteriores. Algunos motores del cohete dejaron de funcionar durante su descenso, según informó SpaceX.
Al llegar al espacio, uno de los tres motores principales de la Starship se apagó prematuramente, un incidente que llevó al portavoz de SpaceX, Dan Huot, a anunciar en la retransmisión en directo de la misión que la nave no podría alcanzar la órbita.
El descenso controlado de Starship hacia el Pacífico culminó con una maniobra de los propulsores que giró el vehículo verticalmente para que impactara en el mar con la proa hacia arriba.
Las llamas envolvieron la base del cohete al tocar la superficie del océano antes de que se inclinara hacia un lado, seguido de una gran bola de fuego. La empresa no tenía previsto recuperar la nave espacial del mar tras la misión.
Musk ha afirmado que su visión es llegar a lanzar, en última instancia, cientos o miles de Starships al año, un ritmo de lanzamientos sin precedentes en la industria espacial.