Tesla llega a acuerdo en demandas por racismo contra sus trabajadores

Tesla Inc. llegó a un acuerdo para resolver las demandas de varios trabajadores que alegaban racismo generalizado contra la población negra en una de sus plantas de California, mientras que la empresa aún se enfrenta a un juicio con jurado en un caso más amplio presentado por la agencia estatal encargada de hacer cumplir los derechos civiles.

El acuerdo alcanzado entre el fabricante de vehículos eléctricos y tres trabajadores se dio a conocer el miércoles en un documento judicial, evitando así una serie de juicios que debían comenzar a principios de esta semana en un tribunal estatal de Oakland. Los términos y condiciones del acuerdo permanecen confidenciales y, según el documento, las demandas de otros dos trabajadores aún están pendientes.

Durante casi una década, la empresa dirigida por Elon Musk ha estado tratando de desmentir las acusaciones de que la línea de montaje en la planta de Teslaen Fremont era un entorno de trabajo hostil, plagado de insultos racistas, grafitis y dibujos de horcas y esvásticas.

Tesla ha perdido arbitrajes en algunos casos y ha llegado a acuerdos extrajudiciales en otros, negando públicamente haber cometido irregularidades. La compañía ha declarado anteriormente que no tolera el acoso y ha despedido a empleados que han sido declarados responsables de mala conducta.

Hace cinco años, un caso similar generó uno de los veredictos más cuantiosos jamás otorgados en un caso de discriminación que involucraba a un solo trabajador (US$137 millones), pero Tesla logró que la indemnización se redujera 98% antes de llegar a un acuerdo confidencial.

Las acusaciones cobraron mayor relevancia cuando los organismos reguladores de derechos civiles a nivel estatal y federal demandaron a Tesla en casos separados en 2022 y 2023. El caso de California , que alega discriminación sistémica, desigualdades salariales y un ambiente de trabajo hostil, está programado para un juicio el 20 de julio, también en el Tribunal Superior del Condado de Alameda en Oakland.

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos acusó a la empresa de tolerar el acoso racial y de tomar represalias contra los trabajadores que denunciaron los abusos. La administración Trump y Tesla iniciaron negociaciones para llegar a un acuerdo a principios de este año.

El caso, que estaba programado para juicio esta semana, fue presentado en 2017 por Marcus Vaughn, quien alegó haber escuchado el término despectivo para referirse a las personas negras al menos 100 veces por parte de sus compañeros de trabajo. Presentó pruebas de que tanto empleados negros como blancos se referían a la fábrica como "la plantación" o "el barco de esclavos".

Tras quejarse repetidamente ante la gerencia, uno de los compañeros de trabajo que profería insultos racistas fue despedido, pero los insultos racistas continuaron, según la denuncia de Vaughn.

Cuando el contrato de seis meses de Vaughn estaba a punto de renovarse, un supervisor recomendó no hacerlo, argumentando que Vaughn "no tiene una actitud positiva en el trabajo ni hacia la empresa", y fue despedido, según la denuncia.

La demanda de Vaughn fue certificada en un principio como demanda colectiva en nombre de 6.000 trabajadores negros de la planta de Fremont. Sin embargo, el juez que supervisaba el caso anuló posteriormente dicha certificación porque los abogados de los demandantes no lograron obtener el compromiso de que al menos 200 exempleados o contratistas estuvieran dispuestos a testificar.

En su defensa del caso de Vaughn, Tesla argumentó que, con más de 10.000 trabajadores en la fábrica, era imposible erradicar todas las malas conductas. La empresa también negó que la rescisión del contrato de Vaughn como contratista fuera una represalia por sus quejas.