Toyota se compromete a invertir hasta US$10.000 millones en sus operaciones en EE.UU.

Toyota Motor confirmó que invertirá hasta US$10.000 millones en Estados Unidos durante los próximos cinco años para impulsar sus operaciones locales, menos de un mes después de que el presidente Donald Trump anunciara que el fabricante de automóviles japonés planeaba dicha inversión.

El anuncio aclara un momento confuso de la visita de Trump a Tokio el mes pasado, cuando dijo que Toyota construiría plantas en todo Estados Unidos “por un valor superior a los US$10.000 mil de dólares”. En ese momento, el fabricante de automóviles no confirmó tal plan, calificándolo de mera especulación.

El fabricante de automóviles no ofreció más detalles sobre cómo gastará los fondos. David Christ, director de ventas de Toyota en Estados Unidos, afirmó que se dará a conocer más adelante.

“Anunciaremos los planes de inversión para los US$10.000 millones a medida que nos acerquemos a realizar las inversionistas”, dijo Christ a los periodistas el miércoles en una ceremonia para una nueva planta de baterías en Carolina del Norte.

El anuncio de la inversión se produce en un momento en que la administración Trump presiona a la industria automotriz mundial para que traslade más producción a Estados Unidos e impone aranceles punitivos a muchas piezas de automóviles y vehículos procedentes del extranjero.

El máximo ejecutivo de Toyota en Estados Unidos, Ted Ogawa, afirmó que la planta de baterías y la nueva inversión “marcan un momento crucial en la historia de nuestra compañía”.

El presidente mencionó a Toyota por su nombre a principios de este año por importar demasiados vehículos de Japón a Estados Unidos, y también la señaló durante su primera administración por desarrollar operaciones de fabricación en México.

En un intento por contrarrestar las críticas anteriores, Toyota prometió en 2017 invertir US$13.000 millones en la fabricación en Estados Unidos. La compañía declaró a principios de este año que ya había gastado esos fondos y que su inversión total en Estados Unidos supera actualmente los US$50.000 millones, repartidos a lo largo de casi siete décadas.

La compañía japonesa importó aproximadamente la mitad de los vehículos que vendió en Estados Unidos el año pasado, principalmente de Canadá y México, pero también incluyó unos 281.000 vehículos fabricados en Japón.

El último compromiso de inversión se programó para que coincidiera con la inauguración oficial de la planta más nueva de Toyota, una instalación de fabricación de baterías de iones de litio ubicada cerca de Greensboro, Carolina del Norte.

La construcción de la fábrica en la localidad rural de Liberty costó US$13.900 millones y se prevé que la producción aumente gradualmente durante la próxima década. Toyota anunció que creará 5.100 nuevos puestos de trabajo y suministrará tanto modelos híbridos gasolina-eléctricos como totalmente eléctricos.

Cambio de rumbo rápido

Cuando Toyota anunció por primera vez el proyecto de la planta de baterías en EE. UU. en 2021, previó un aumento constante en la demanda de vehículos eléctricos por parte de los estadounidenses, debido en parte a los esfuerzos del entonces presidente Joe Biden por acelerar la adopción de vehículos de cero emisiones con políticas favorables.

El regreso de Trump a la Casa Blanca ha provocado un rápido cambio de rumbo en las regulaciones federales sobre emisiones, incluido el abandono de incentivos para los compradores de vehículos eléctricos, como un crédito fiscal de US$7.500.

Toyota cuenta actualmente con cuatro líneas de producción de baterías para vehículos híbridos, que a plena capacidad pueden abastecer hasta 600.000 vehículos híbridos. Estas baterías se instalarán en modelos como el sedán mediano Camry y las versiones híbridas del crossover Corolla Cross y del exitoso SUV compacto RAV4 .

El próximo año se añadirán tres líneas más: una dedicada a las baterías para 45.000 vehículos totalmente eléctricos al año y dos que podrán fabricar baterías para otros 74.000 vehículos totalmente eléctricos o híbridos enchufables, según informó Anne Souder, directora general de la planta, a los periodistas en una rueda de prensa.

El fabricante de automóviles aspira a tener un total de 14 líneas operativas para 2034, pero su decisión de reducir sus ambiciosos planes de vender hasta siete modelos de vehículos eléctricos en EE.UU. ha generado incertidumbre en los planes de Toyota para la producción de baterías para vehículos totalmente eléctricos.

“Con los cambios en la normativa, la situación ha cambiado un poco”, dijo a los periodistas Don Stewart, presidente de la planta de baterías.

Leer más: Toyota retrasa sus planes de vehículos eléctricos en EE.UU. para impulsar la producción de SUV de gasolina

Se prevé que la demanda de vehículos eléctricos se debilite, y BloombergNEF ahora pronostica un importante superávit en la capacidad de fabricación de celdas de baterías de EE.UU. para 2030. Esto se debe en gran medida a una revisión a la baja de 14 millones de unidades en las proyecciones de ventas de vehículos eléctricos en EE.UU. para entonces.

El fabricante de automóviles entregó menos de 30.000 vehículos totalmente eléctricos en EE.UU. en 2024, a pesar de que sus ventas de vehículos híbridos gasolina-eléctricos se han disparado.