Trump aprueba US$700 millones para reactivar la industria del carbón de EE.UU.

El presidente Donald Trump afirmó que destinaría cientos de millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses a su iniciativa para revitalizar la industria del carbón en Estados Unidos, canalizando fondos para construir nuevas centrales eléctricas, mantener las operaciones existentes y construir una terminal de exportación en California.

El anuncio, que incluye US$500 millones disponibles en virtud de la Ley de Producción de Defensa de la era de la Guerra Fría, representa la última medida de Trump para impulsar la minería y la generación de electricidad a partir del carbón, a pesar de las objeciones de los ecologistas, quienes afirman que estas actividades calientan el planeta y empeoran la calidad del aire. Bloomberg News informó previamente sobre esta medida prevista.

“Hoy estamos tomando medidas históricas para reducir el precio de la energía y el costo de vida para todos los estadounidenses con el poder del carbón limpio y hermoso”, dijo Trump el jueves al presentar el plan en la Oficina Oval. “Si observan a China, si observan a tantos países exitosos, verán que utilizan carbón”.

Esta medida forma parte de una agenda más amplia para el segundo mandato, centrada en impulsar la producción estadounidense de petróleo, gas y carbón. Además, se basa en los esfuerzos previos de la administración Trump para obligar a algunas centrales de carbón a seguir operando a pesar de sus planes de cierre, ampliar la concesión de licencias para la extracción de carbón en terrenos federales y comprar electricidad para el Pentágono a centrales eléctricas que queman combustibles fósiles.

Esta medida se produce además en un momento en que la Casa Blanca lucha por contener el aumento de los precios de la energía, ya que los costes de la electricidad se disparan debido a la creciente demanda de energía procedente de las nuevas fábricas y centros de datos que impulsan la industria de la inteligencia artificial.

Los precios del petróleo y la gasolina también se han disparado tras la decisión de Trump de declarar la guerra a Irán. Teherán respondió cerrando el estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una quinta parte del flujo energético mundial, y la vía marítima permanece prácticamente cerrada al transporte marítimo comercial. Los elevados precios del combustible representan un grave riesgo político para los republicanos, correligionarios de Trump, en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

La nueva iniciativa de Trump incluye US$425 millones en fondos de la Ley de Producción de Defensa (DPA, por sus siglas en inglés) que se entregarán a más de una docena de centrales eléctricas de carbón, entre cuyos beneficiarios se encuentran Duke Energy Corp., Hallador Energy Co., Oklahoma Gas & Electric Co. y al menos una filial de American Electric Power Company Inc., según un funcionario de la Casa Blanca que pidió no ser identificado para comentar los detalles antes del anuncio.

Además, la ley destinará otros US$75 millones a la propuesta terminal de exportación West Gateway en Oakland, California, lo que abrirá una nueva vía para exportar potencialmente 12 millones de toneladas de carbón estadounidense al año fuera del país.

Además, la administración está otorgando US$185 millones en subvenciones separadas del Departamento de Energía para ayudar a construir dos plantas más en Alaska y Virginia Occidental, así como para reiniciar las operaciones en una instalación cerrada en Maryland.

Los ecologistas han criticado duramente el gasto previsto, argumentando que se trata de un intento desacertado de subvencionar una fuente de energía contaminante a expensas de opciones más limpias y económicas, como el gas natural, la energía eólica y solar renovables. La iniciativa también amenaza con prolongar la dependencia de un combustible fósil al que se atribuye el aumento del cambio climático.

“Esto es como tirar dinero a los carruajes de caballos para ayudar a subir el precio de la gasolina”, dijo Eben Burnham-Snyder, director general de Signal Group. “Este dinero mantendría a flote un par de centrales de carbón durante unos años más, pero en cambio podría desarrollar varias veces la capacidad en energía solar o ayudar a implementar tecnología nuclear avanzada”.

Las medidas de Trump fueron recibidas con entusiasmo por los defensores de la industria del carbón. Michelle Bloodworth, directora ejecutiva del grupo de defensa America's Power, afirmó que el anuncio del presidente "refleja el reconocimiento por parte de la administración Trump de que el carbón es una parte fundamental de la seguridad energética de Estados Unidos".

Trump basó su campaña en la promesa de reactivar la minería del carbón, contrarrestando así la caída de la demanda interna a medida que las compañías eléctricas se decantaban por el gas natural y las energías renovables, más económicas. El carbón llegó a representar más de la mitad de la generación de electricidad en Estados Unidos, pero esa proporción se redujo a cerca de 17% el año pasado.