Trump busca dar un golpe de nocaut en Iowa, en el inicio de carrera por nominación

Donald Trump es el gran favorito para superar a sus rivales y hacerse con una temprana victoria en la carrera por la nominación presidencial republicana cuando los habitantes de Iowa desafíen las gélidas temperaturas el lunes para emitir los primeros votos de la campaña de 2024.

La posición dominante del expresidente ha convertido la primera contienda de Iowa en una carrera por el segundo puesto, ya que tanto el gobernador de Florida, Ron DeSantis, como la exembajadora ante la ONU Nikki Haley aspiran a un claro segundo puesto para erigirse como la principal alternativa a Trump.

Una victoria dominante de Trump en Iowa reforzaría su argumento de que es el único candidato republicano capaz de enfrentarse al presidente demócrata Joe Biden en las elecciones de noviembre. También supondría un problema para sus contrincantes, especialmente para DeSantis, que ha apostado la viabilidad de su campaña en el caucus de Iowa del lunes, vertiendo recursos en el estado del Medio Oeste y recorriendo sus 99 condados.

Una encuesta publicada el sábado por un influyente encuestador de Iowa mostró que DeSantis había caído detrás de la exembajadora ante la ONU, obteniendo 16% de los votos republicanos del estado frente al 20% de Haley, con Trump muy por delante con 48%.

Un buen segundo puesto de Haley o DeSantis mantendría viva la idea de que la marcha de Trump hacia la nominación no es una conclusión inevitable.

Para DeSantis, un tercer puesto podría ser fatal para sus perspectivas, ya que la campaña se traslada al estado más moderado de Nuevo Hampshire, donde los republicanos elegirán a su candidato ocho días después de Iowa. Las encuestas allí muestran a Haley recortando la ventaja de Trump, mientras que el gobernador de Florida se mantiene muy por detrás.

Tanto DeSantis como Haley expresaron el lunes su confianza en superar las expectativas, aunque se cuidaron de no predecir la victoria.

"Tengo un historial de hacerlo bien sin ser el favorito (...) vamos a hacerlo bien", dijo DeSantis a Fox News el domingo.

"Los únicos números que importan son aquellos en los que estamos subiendo y todos los demás bajaron", dijo Haley a la red. "Y eso demuestra que estamos haciendo lo correcto".

El amenazante frío que cubre el Medio Oeste, que ya obligó a las campañas a cancelar varios actos durante el fin de semana, podría mermar la participación el lunes. A diferencia de unas elecciones normales, los caucus de Iowa requieren que los votantes se reúnan en persona el lunes por la noche en pequeños grupos en iglesias, escuelas y centros comunitarios, donde emiten su voto secreto tras los discursos de los representantes de las campañas.

En la campaña electoral del domingo, los candidatos instaron a sus seguidores a acudir a las asambleas electorales a pesar de las frías condiciones.

"Desafíen al clima y salgan a salvar a Estados Unidos", dijo Trump en un mitin en Indianola.

El Servicio Meteorológico Nacional predijo que la temperatura de sensación térmica podría llegar a -45 grados Fahrenheit (-43 grados Celsius) en algunas partes del estado.

El control de Trump sobre sus partidarios más leales puede darle una ventaja si las gélidas condiciones convencen a algunos votantes de quedarse en casa. La encuesta de Iowa publicada el sábado mostraba que Trump tenía muchos más partidarios que estaban "extremadamente" o "muy" entusiasmados con la idea de acudir a las asambleas electorales el lunes.

"Trump crea su propia participación", dijo Brad Boustead, un funcionario del Partido Republicano en Urbandale, Iowa, que asistió al mitin de Trump. "La gente de Trump no va a tener miedo del tiempo".

Iowa ha desempeñado históricamente un papel exagerado en las campañas presidenciales debido a su primacía en el calendario de campaña. Los candidatos suelen pasar meses desplegándose por el estado y presentándose a los votantes, y muchas campañas han terminado tras una mala actuación.

Sin embargo, en 2008, 2012 y 2016 -las tres últimas contiendas competitivas- el ganador de los caucus republicanos de Iowa no consiguió la nominación, en parte porque la gran población evangélica de Iowa hace que el estado sea más conservador socialmente que el país en su conjunto.

Trump ha mantenido una impresionante ventaja en las encuestas nacionales a pesar de enfrentarse a cuatro acusaciones distintas, incluidos procesos estatales y federales centrados en sus esfuerzos por anular su derrota en las elecciones de 2020 frente a Biden, que se enfrentará al candidato republicano en las elecciones generales de noviembre.

Trump ha seguido afirmando falsamente que la victoria de Biden fue el resultado de un fraude electoral.