Presidente Donald Trump anunció recientemente ajustes en el precio de las visas H1B

El presidente Donald Trump dio su paso más amplio hasta el momento hacia la reforma del sistema de inmigración legal de Estados Unidos, con un par de proclamaciones que favorecen explícitamente a los potenciales trabajadores expatriados más ricos del mundo.

El viernes Trump impuso una tarifa de solicitud de US$100.000 para el ampliamente utilizado programa de visas H-1B, una medida que aumentaría drásticamente el costo de las visas muy codiciadas por algunas de las empresas más grandes de Estados Unidos que buscan traer trabajadores calificados del extranjero.

El presidente también presentó el programa de visas "Tarjeta Dorada Trump", que permite obtener la residencia estadounidense por un millón de dólares. Las empresas pueden adquirir permisos de residencia por US$2 millones por empleado, mientras que una nueva tarjeta de nivel platino, que se emitirá próximamente, costaría US$5 millones y permitiría al titular ingresar a Estados Unidos hasta 270 días al año sin estar sujeto a impuestos sobre ingresos no estadounidenses.

Las restricciones y tarifas entrarán en vigor el domingo.

Todo esto equivale a un plan para una nueva era dorada de la inmigración a Estados Unidos, donde aquellos con recursos para invertir son bienvenidos junto con sus billeteras, mientras que al mismo tiempo se erigen nuevas barreras de entrada para aquellos con menores medios y otros que son vistos como personas que quitan puestos de trabajo que podrían ser ocupados por trabajadores estadounidenses.

La pompa con la que el presidente anunció los programas hizo eco del tema: sobre su hombro derecho, mientras hablaba con los periodistas en la Oficina Oval, había una imagen de una tarjeta dorada con el rostro de Trump y otros símbolos americanos, incluido un águila calva, todo en oro.

Es un cambio radical respecto de la postura histórica de Estados Unidos respecto de la inmigración, que acogía con agrado a personas de diversos orígenes económicos que llegaban al país legalmente en busca de una vida mejor y más libertad.

'Desventaja significativa'

Sin embargo, incluso mientras Trump y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, reflexionaban sobre las perspectivas de una ganancia inesperada para el Tesoro de Estados Unidos que podría ascender a US$100.000 millones o más, los abogados de inmigración advirtieron que un aumento de esta magnitud causaría importantes perturbaciones, varias de ellas potencialmente muy costosas para la economía estadounidense.

David Leopold, abogado de Cleveland, advirtió que los cambios al H-1B de Trump, incluida la tarifa de US$100.000, "efectivamente matarían el programa".

"¿Quién va a pagar US$100.000 por una petición? A menos que quieran convertir este programa en algo exclusivo para gente extremadamente rica", dijo Leopold, socio de UB Greensfelder, cuyos clientes incluyen médicos con visas H-1B.

Accenture, Cognizant Technology y otras acciones de consultoría de TI alcanzaron mínimos de sesión el viernes tras la noticia de la tasa de visa.

“Esta es una política terrible y sin sentido para las empresas de servicios financieros que hace que las empresas estadounidenses sean menos competitivas en el mercado global de talento”, dijo Alexis DuFresne, fundador de la empresa de reclutamiento Archer Search Partners.

DuFresne advirtió que si bien algunos mega fondos no se dejarán intimidar por la perspectiva de una nueva tarifa de seis cifras para importar talentos de primer nivel, "tendrá un impacto sustancial en los márgenes, con empresas medianas, empresas más pequeñas y talentos jóvenes y emergentes en una desventaja significativa".

Hemos tenido clientes que, antes de este anuncio, nos han dicho que no quieren tener que patrocinar una visa. Prevemos que esto se convertirá en una parte más frecuente de nuestras conversaciones con los clientes y en sus objetivos de ahora en adelante.

Una característica, no un error

Es posible que parte de ese sentimiento, si llega a materializarse, sea visto por esta administración como un activo más que como un problema.

Altos funcionarios de la administración de Trump han advertido repetidamente, en términos directos, que demasiados inmigrantes están ocupando empleos estadounidenses.

En una hoja informativa, la Casa Blanca afirmó que los trabajadores estadounidenses están siendo reemplazados por mano de obra extranjera con salarios más bajos y lo calificó como una amenaza para la seguridad nacional. Esta dinámica está deprimiendo los salarios y desincentivando a los estadounidenses a elegir carreras en las áreas Stem, según la Casa Blanca.

La proclamación de Trump prevé un escenario en el que se podrían eludir los nuevos costos si se convirtieran en una carga importante, permitiendo exenciones caso por caso si fuera de interés nacional. Esta disposición abre una posible ventana para que ciertas empresas o industrias soliciten una excepción a la nueva tarifa.

Sin embargo, la intención de orientar el programa H-1B hacia empleos mejor remunerados es clara.

Trump también planea ordenar al Secretario de Trabajo que emprenda un proceso de elaboración de normas para revisar los niveles salariales vigentes para el programa, una medida destinada a limitar el uso de visas para socavar los salarios que de otro modo se pagarían a los trabajadores estadounidenses.

Riesgos legales

Los tribunales también podrían examinar las nuevas y expansivas tarifas.

La tarifa de solicitud de US$100,000 para la visa H-1B, en particular, corre el riesgo de ser revocada por ser "excesiva", afirmó Becky Fu von Trapp, abogada de inmigración en Stowe, Vermont. Esto se debe a que la ley federal permite a las agencias cobrar lo suficiente para recuperar costos razonables, y la mayoría de las solicitudes de visa de trabajo actualmente cuestan alrededor de US$5.000. Incluso las más complejas, como las de ciertas visas de inversión, suelen costar menos de US$10.000 en total.

La medida también podría incentivar a las empresas de tecnología y otras compañías que dependen de trabajadores extranjeros a establecer oficinas fuera de Estados Unidos para evitar la tarifa de solicitud y los problemas asociados.

“Las empresas reevaluarán la necesidad de quiénes realmente necesitan traer a Estados Unidos y quiénes pueden tener su sede en Canadá o Singapur, donde aún cuentan con una buena infraestructura tecnológica y pueden trabajar de forma remota”, dijo.

La medida también puede tener un efecto disuasorio sobre los estudiantes internacionales que buscan admisión en universidades estadounidenses, ya que muchos de ellos esperan encontrar trabajo a través del proceso H-1B luego de graduarse, dijo.

El Congreso también intervendrá, dijo Lutnick, señalando que los legisladores también deben aprobar el programa de tarjetas platino. Predijo que esto podría ocurrir a finales de este año.

Es más fácil decirlo que hacerlo.

Los republicanos controlan la Cámara de Representantes y el Senado por un estrecho margen. La inmigración ha sido un tema particularmente difícil de legislar para el Partido Republicano en años anteriores, lo que ha provocado enfrentamientos entre el ala proempresarial del partido, que busca la llegada de más inmigrantes altamente cualificados, y otro grupo, mucho más escéptico respecto a la inmigración en general, que ha buscado limitar la llegada de nuevos inmigrantes sin importar su procedencia.

Es más, los demócratas están furiosos por la intensificación de las medidas migratorias del presidente, incluyendo agresivas redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en las principales ciudades estadounidenses. Por lo tanto, tienen pocos incentivos para cooperar sin exigir cambios radicales en las políticas migratorias vigentes del presidente, algo que seguramente no aceptaría.