Donald Trump es la principal opción del sector del petróleo y gas para la presidencia

Donald Trump es el favorito indiscutible de la industria del petróleo y el gas para la nominación presidencial republicana, mientras los donantes del sector energético colman su candidatura con casi 10 veces la cantidad de dinero que le dieron a su rival Nikki Haley.

Y olvídese del presidente Joe Biden. A pesar de la producción petrolera y las ganancias récord durante su mandato en la Casa Blanca, los donantes de la industria han donado muy poco (sólo US$635.000) a su candidatura a la reelección en comparación con los US$7,37 millones que otorgaron a Trump, según un análisis de OpenSecrets.

El petróleo y el gas son ahora una de las principales industrias que financian la campaña de Trump en 2024 y una fuente fundamental de efectivo para su intento de regresar a la Casa Blanca, ya que otros donantes importantes (particularmente en finanzas, capital privado y capital de riesgo) han optado por respaldar su última campaña restante. La rival republicana Haley.

El apoyo incondicional de los productores de petróleo y gas no estaba predeterminado. El verano y el otoño pasados, mientras Trump se enfrentaba a un campo abarrotado de rivales, los donantes de la industria petrolera estaban repartiendo dinero entre sus rivales, incluidos Haley, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y otros. Pero a medida que avanzaba el año y parecía más probable que Trump asegurara la nominación, los donantes se alinearon detrás del expresidente.

El cofundador de Continental Resources Inc., Harold Hamm, hizo varias donaciones tanto a Haley como a DeSantis la primavera y el verano pasados, después de decir que no creía que Trump pudiera ganar las elecciones de 2024. En agosto, había cambiado de opinión y emitió un cheque para la campaña de Trump, seguido de US$200.000 adicionales en noviembre para Make America Great Again Inc., el súper comité de acción política que apoya al favorito republicano.

Trump y sus comités de acción política aliados también recibieron contribuciones de otros importantes donantes de la industria a finales de 2023, incluidos George Bishop de Geosouthern Energy Corp. y Tim Dunn, un magnate petrolero que dirige Crownquest Operating LLC. Dunn envió un cheque de US$5 millones al súper PAC de Trump en diciembre.

Otros donantes al esfuerzo de reelección de Trump en el cuarto trimestre fueron Kelcy Warren, presidenta de Energy Transfer LP; Karen Herbst, administradora de tierras y minerales desde hace mucho tiempo en Texas; y Kent Hance, ex miembro de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, la agencia que regula el petróleo y el gas en el estado.

Haley ha visto cierto interés por parte de donantes de petróleo y gas, incluido Bryan Sheffield, fundador de Parsley Energy Inc.; su padre, el titán del esquisto Scott Sheffield; y el veterano de la industria petrolera Tucker Bridwell. Ha recaudado US$807.000 de la industria energética. Por el contrario, ha brillado en Wall Street, donde los principales donantes financieros, incluidos Ken Griffin de Citadel, el inversionista Stan Druckenmiller y Paul Singer de Elliott Investment Management, se han unido detrás de su candidatura en lugar de Trump.

Auge energético

Biden ha hecho más que cualquier otro presidente estadounidense para enfrentar el cambio climático y promover la energía renovable, lo que lo convierte en un comandante en jefe improbable para presidir un auge interno del petróleo y el gas. El apoyo de Biden a la energía libre de emisiones (y las políticas dirigidas a la contaminación por petróleo y gas) han desalentado a los donantes.

La producción y las exportaciones estadounidenses de petróleo y gas han aumentado bajo la dirección de Biden, y la nación produjo un récord de 13,3 millones de barriles por día en noviembre, frente a unos 11 millones de barriles por día en 2020 antes de que asumiera el cargo.

Las exportaciones de petróleo y gas también han aumentado: el país envió casi el doble de gas natural al extranjero el año pasado en comparación con 2020, antes de que Biden asumiera el cargo.

Los líderes de la industria petrolera dicen que el repunte se produce a pesar de las políticas de Biden, no gracias a ellas. Señalan medidas que fomentan la venta de vehículos eléctricos, tasas sobre las emisiones de metano y un plan restrictivo para vender nuevos derechos de perforación en el Golfo de México. La pausa de Biden para permitir más exportaciones de gas natural licuado también ha arrojado dudas sobre las empresas propuestas a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos.

Todas esas iniciativas probablemente serían reescritas bajo un presidente republicano. Trump se ha comprometido a “perforar, cariño, perforar” en su primer día en el cargo.

Aun así, Trump fue un aliado impredecible de la industria petrolera durante su primer mandato. Su administración redujo las regulaciones de la era Obama que apuntaban a la contaminación industrial y alentaban a los competidores de cero emisiones a los combustibles fósiles, medidas aplaudidas por los entusiastas del petróleo y el gas. Pero Trump también presionó a la Organización de Países Exportadores de Petróleo para que aumentara la producción y bloqueó nuevos arrendamientos de petróleo en alta mar cerca de los estados del sureste de Estados Unidos en un intento por atraer a los votantes antes de las elecciones de 2020.

El enfoque voluble de la política de Trump ha provocado una discreta cautela por parte de los donantes de la industria del petróleo y el gas, una de las razones por las que algunos de ellos dirigieron sus dólares a Haley y DeSantis a principios de la temporada de primarias. Pero si el reciente flujo de dinero es una indicación de qué políticas favorecerán a la industria, Trump tiene la ventaja.

"Los grandes donantes de energía pueden tener escrúpulos sobre los problemas legales de Trump o su estilo grandilocuente", dijo el director ejecutivo de Canary Drilling Services LLC, Dan Eberhart. "Pero no hay mucha luz entre ellos cuando se trata de política energética".