Trump lanza reserva de minerales de US$12.000 millones para contrarrestar a China

El presidente Donald Trump se dispone a lanzar una reserva estratégica de minerales críticos con US$12.000 millones de capital inicial, en un intento de aislar a los fabricantes de los shocks de suministro mientras Estados Unidos trabaja para reducir su dependencia de las tierras raras y otros metales chinos.

La iniciativa, denominada Proyecto Vault, combinará US$1.670 millones de capital privado con un préstamo de US$10.000 millones del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos para adquirir y almacenar minerales para fabricantes de automóviles, empresas tecnológicas y otros fabricantes.

Los detalles de la iniciativa, que representaría una reserva única en su tipo para el sector privado estadounidense, fueron descritos por altos funcionarios de la administración, que pidieron no ser identificados debido a que se trata de un plan que aún no ha sido anunciado.

El esfuerzo es similar a la reserva de petróleo de emergencia existente en el país. Pero en lugar del crudo, se centraría en minerales como el galio y el cobalto, utilizados en productos como iPhones, baterías y motores a reacción. Se espera que la reserva incluya tierras raras y minerales críticos, así como otros elementos estratégicamente importantes sujetos a precios volátiles.

Representa un compromiso importante para acumular minerales considerados críticos para la economía industrial, incluidos los sectores automotriz, aeroespacial y energético, y resalta el esfuerzo de Trump para separar las cadenas de suministro estadounidenses de China, el principal proveedor y procesador de minerales críticos del mundo.

Hasta la fecha, el proyecto cuenta con la participación de más de una docena de empresas, entre ellas General Motors Co., Stellantis NV, Boeing Co., Corning Inc., GE Vernova Inc. y Google (de Alphabet Inc.). Tres comercializadoras de materias primas —Hartree Partners LP, Traxys North America LLC y Mercuria Energy Group Ltd.— se han comprometido a gestionar la compra de las materias primas necesarias para abastecer las reservas.

La junta directiva del Ex-Im tiene previsto votar más tarde el lunes para autorizar el préstamo récord a 15 años, que es más del doble del segundo acuerdo más grande jamás ejecutado por el banco.

Trump se reunirá el lunes con la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, y el multimillonario minero Robert Friedland, quienes representan tanto a productores como a usuarios de minerales críticos.

Estados Unidos ya opera una reserva nacional de minerales críticos para abastecer la base industrial y de defensa del país, pero no cuenta con reservas para las necesidades civiles. Bajo el gobierno de Trump, Estados Unidos también ha tomado la inusual decisión de invertir directamente en empresas mineras nacionales para impulsar la producción y el procesamiento de tierras raras en el país.

La administración ya ha firmado acuerdos de cooperación con Australia, Japón, Malasia y otros países sobre este tema. Presionará a aún más naciones para que firmen dichos pactos durante una cumbre de decenas de países que se celebrará en Washington el miércoles.

El esfuerzo por reducir el riesgo en la cadena de suministro de minerales cobró nuevo impulso el año pasado, después de que China endureciera los controles de exportación sobre algunos materiales. Esto impulsó a algunos fabricantes estadounidenses a reducir la producción y puso de relieve el alcance de la influencia de Pekín.

La nueva iniciativa ofrecerá a los fabricantes participantes una forma de aislar sus negocios de las oscilaciones de los precios de los materiales clave sin tener que mantener sus propias existencias.

Este tipo de fluctuaciones puede exponer a las empresas a una volatilidad masiva en materias primas clave, lo que causa estragos en sus balances. Por ejemplo, el níquel experimentó un aumento histórico en su precio poco después de que Rusia invadiera Ucrania, alimentado por el temor de que los compradores ya no pudieran adquirir el metal de Rusia, un proveedor importante.

Algunos detalles sobre la estructura del Proyecto Vault no se conocieron de inmediato, incluyendo los inversores institucionales que aportaron los US$1.670 millones. Altos funcionarios de la administración afirmaron que el proyecto había tenido una sobredemanda porque los inversores se sienten atraídos por un grupo de fabricantes solventes, sus compromisos a largo plazo y la participación de la agencia estadounidense de crédito a la exportación.

No se revelaron los costos de transporte específicos que se cobrarían a dichos fabricantes, ni los honorarios de las empresas comerciales que participen como oficiales de adquisiciones.

Según el acuerdo, las empresas que se comprometan inicialmente a comprar materiales a un precio de inventario específico más adelante (y paguen algunas tarifas por adelantado) podrán presentar a Project Vault una lista de compras de los materiales preferidos que necesitan.

El proyecto, a su vez, buscará adquirir y almacenar los materiales, y cobrar a los fabricantes un costo por los gastos asociados con los intereses del préstamo y la tenencia de los elementos.

Los fabricantes podrán retirar sus reservas de material siempre que las empresas las repongan. En caso de una interrupción importante del suministro, podrán acceder a todo el material, según informaron los funcionarios.

Un elemento clave en el diseño de la iniciativa es que los fabricantes que se comprometen a comprar una cantidad específica de materiales a un precio fijo también se comprometen a recomprar la misma cantidad al mismo precio en el futuro. La administración considera que esto actúa como un mecanismo estabilizador, ayudando a suprimir la volatilidad.