Trump pone a prueba el apetito de Xi por jugar con la amenaza arancelaria temprana

Donald Trump disparó el primer tiro en su batalla arancelaria con Pekín al prometer un impuesto adicional de 10% a los productos chinos. La pregunta que ahora enfrenta el presidente Xi Jinping es cuánto más se aplicará.

La amenaza del presidente electo de Estados Unidos, hecha el lunes en su red social Truth Social, fue en represalia por lo que dijo fue el fracaso de China en detener "la llegada de drogas a nuestro país, principalmente a través de México". No quedó claro en la publicación si el nivel arancelario de 10% era un gravamen adicional a una advertencia anterior de 60% o representaba una reducción.

“Esta es una prueba temprana de la voluntad de Xi de cooperar con la nueva administración Trump”, dijo Neil Thomas, investigador de política china en el Centro de Análisis de China del Instituto de Política de la Sociedad Asiática. “Aceptar las demandas de Trump podría evitar un arancel doloroso, pero podría alentarlo a imponer más aranceles para tratar de obtener más concesiones”.

La táctica de Trump corre el riesgo de desencadenar un enfrentamiento entre las dos mayores economías del mundo tras una campaña electoral que ya puso de manifiesto los temores de una nueva ola de proteccionismo. En publicaciones relacionadas, Trump dijo que impondría aranceles de 25% a todos los productos de México y Canadá, citando preocupaciones sobre la inmigración ilegal y el flujo de drogas como el fentanilo.

China respondió el martes defendiendo su historial y se abstuvo de mencionar cualquier represalia planeada.

Al tiempo que calificó el fentanilo como un “problema de Estados Unidos”, el Ministerio de Relaciones Exteriores elogió los logros de la cooperación antinarcóticos entre los dos países y dijo en un comunicado que China ha brindado apoyo para combatir el tráfico.

“China está dispuesta a continuar la cooperación antidrogas con Estados Unidos sobre la base de la igualdad, el beneficio mutuo y el respeto mutuo”, afirmó. “Estados Unidos debe valorar la buena voluntad de China y mantener la buena situación de cooperación antidrogas entre China y Estados Unidos, lograda con mucho esfuerzo”.

Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Estados Unidos, dijo anteriormente que Pekín había informado a Washington sobre el progreso logrado en los esfuerzos antinarcóticos y describió como “mutuamente beneficiosa” la cooperación económica y comercial entre ambos países. “Nadie ganará una guerra comercial o una guerra arancelaria”, escribió en X.

¿Qué sigue?

La mayor incertidumbre ahora se centra en si Beijing repetirá una estrategia utilizada durante la primera guerra comercial iniciada por Trump, cuando el gobierno de Xi inicialmente adoptó una estrategia de “compostura estratégica” que buscaba evitar la escalada de disputas y generalmente esperaba que Estados Unidos actuara antes de tomar represalias.

Más tarde, cambió de rumbo y adoptó un estilo más agresivo de conducir las relaciones internacionales, conocido como “Diplomacia del Guerrero Lobo”, un enfoque del que desde entonces se ha alejado.

Según Thomas, es probable que China responda con cautela a las amenazas de Trump al principio, hasta que comprenda mejor el equilibrio entre el gusto de Trump por la confrontación y la negociación en su segundo mandato. El frágil estado de la economía china es otra limitación a su liderazgo que puede impedir una escalada, añadió.

Para Pekín, esto equivale a una confirmación de un desafío inminente y de la casi certeza de que China tendrá que lidiar con aranceles de 60%, al menos, dijo Deborah Elms, directora de política comercial de la Fundación Hinrich. “Esta última andanada de Trump es solo un recordatorio para que lo tomemos en serio”, dijo.

Trump acusó a China de no cumplir con sus promesas de instituir la pena de muerte para los traficantes de fentanilo. Para China fue una sorpresa que se centrara en un ámbito de cooperación poco común y en el que se han logrado avances en las relaciones bilaterales.

Las relaciones entre Estados Unidos y China se han deteriorado significativamente desde el primer mandato de Trump en el poder y durante la actual administración de Biden.

Ante otra ronda de tensiones comerciales, China necesita responder “de manera más sabia y asimétrica”, dijo Zhu Junwei, ex investigador del Ejército Popular de Liberación que ahora es director de investigación estadounidense en la Institución Grandview en Beijing.

Según una línea de pensamiento en China, Pekín debería intensificar su oferta de cooperación “win-win” a los países frente a las políticas de “Estados Unidos primero” de Trump”, dijo. En lugar de una respuesta de ojo por ojo, una mejor opción para China podría ser “tener más éxito y hacer amigos con otros”, dijo Zhu.

China ya ha actuado con cautela en los últimos tiempos, negándose a elegir a su candidato preferido durante las elecciones presidenciales de noviembre en Estados Unidos por temor a ser vista como una interferencia en la política interna de otro país y correr el riesgo de convertirse ella misma en blanco de la ira de Trump.

Josef Gregory Mahoney, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Normal de China Oriental de Shanghai, dijo que China resistirá acciones reflexivas y respuestas en tiempo real a las provocaciones de Trump en favor de lo que llamó un enfoque "sobrio y profesional" de las relaciones internacionales.

“Aunque Pekín ha demostrado en el pasado que está dispuesta a cooperar en materia de fentanilo, no creo que China se deje intimidar por Estados Unidos para que actúe”, afirmó. “Pekín también se resiste a que se le haga responsable de los problemas de abuso de drogas en Estados Unidos”.