Trump y DeSantis, con la mira en Iowa como primera prueba para carrera presidencial

Iowa ha sido durante mucho tiempo un campo de pruebas para los candidatos a la presidencia de Estados Unidos. Mientras Donald Trump y Ron DeSantis se enfrentan por la nominación republicana de 2024, el voto del estado rara vez ha sido más crucial.

Por el lado de Trump, el expresidente que busca otro mandato tras perder en 2020, el caucus de Iowa del 15 de enero representa la mejor oportunidad para vencer a sus rivales y marchar hacia una revancha con el presidente Joe Biden. Mientras que DeSantis, el gobernador de Florida cuya rebelión contra las restricciones pandémicas le convirtió en un héroe popular conservador, ganar el estado consolidaría su estatus como alternativa al trumpismo.

Iowa "es mucho más importante de lo que ha sido en cualquier otro ciclo", dijo Terry Sullivan, un estratega del Partido Republicano que dirigió la campaña presidencial del senador de Florida Marco Rubio en 2016. "Trump lo ha construido todo sobre la base de ser este candidato invencible. Si no gana allí, eso se pincha y esto se convierte en una carrera real".

En un momento en que las redes sociales y las noticias por cable dan forma a la visión nacional de los candidatos, Iowa se destaca como un lugar donde la campaña a la antigua puede ser la diferencia entre ganar y perder. El hecho de que este estado del Medio Oeste sea el primero del país significa que sus habitantes esperan que los candidatos les presten mucha atención.

Las visitas en persona y la organización sobre el terreno son importantes debido a los "votantes extravagantes y exigentes" del estado, afirma Sullivan.

DeSantis comprendió la importancia de ganar pronto en Iowa y rara vez ha estado fuera de sus fronteras durante mucho tiempo desde que comenzó su campaña. Se comprometió a visitar los 99 condados del estado, y hasta ahora ha visitado 58, lanzando pelotas de béisbol con sus hijos, visitando ferias rurales del condado y posando para selfies con los votantes.

Con DeSantis registrando tanto tiempo cara a cara con los votantes, Trump ha aumentado sus visitas al estado en las últimas semanas. Hizo tres paradas en la última semana, incluyendo una visita improvisada a una pizzería donde repartió cajas de pizza y firmó la camiseta blanca que llevaba una mujer.

Las últimas encuestas realizadas en Iowa muestran que Trump aventaja a DeSantis en una media de unos 30 puntos porcentuales.

El juego en el terreno

Ninguno de los candidatos está apostando la carrera puramente en dar la mano y besar a los bebés. El super PAC Never Back Down de DeSantis tiene cinco oficinas en Iowa y 21 empleados pagados que han llamado a la puerta de cada uno de los votantes del Partido Republicano al menos una vez. Planean visitar a cada uno de los aproximadamente 217.000 votantes republicanos de Iowa cinco veces, según Kristin Davison, directora de operaciones del super PAC.

"Estamos haciendo las cosas que hay que hacer para ganar un estado de caucus", dijo Davison. "Van a intentar construir algo que nosotros hemos estado construyendo durante seis meses".

Perder la batalla por los votantes individuales podría ser costoso. Trump perdió el caucus de Iowa de 2016 ante el senador de Texas Ted Cruz por unos 6.200 votos, una derrota que un alto funcionario de la campaña atribuyó a la falta de organización en el estado. Ahora, la campaña de Trump dice que tiene más de una docena de empleados sobre el terreno, con más del doble del número de votantes comprometidos en comparación con DeSantis.

La campaña de Trump está apostando a que la influencia del ex presidente sobre una gran franja del electorado republicano ayudará a superar el alcance casa por casa de DeSantis. Altos funcionarios de la campaña dicen que la gente sabe quién es Trump, y que está atrayendo a multitudes de más de 1.000 personas en sus paradas en el estado.

"La primera vez que DeSantis estuvo en Iowa fue hace unos meses. No nos sermonee", dijo Chris LaCivita, asesor principal de la campaña de Trump. Dijo que Trump es el favorito y que el resto del campo, que incluye a la ex gobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley y al empresario Vivek Ramaswamy, compite por ser el segundo.

Sin embargo, los recientes pasos en falso de Trump han creado oportunidades para DeSantis. Trump se ha enemistado con la popular gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, que se inclina por apoyar a DeSantis. Y en una entrevista televisiva, Trump calificó de "cosa terrible" la prohibición del aborto durante seis semanas en Florida, firmada por DeSantis en abril. Iowa tiene una ley similar -firmada por Reynolds- que ha sido bien recibida por los votantes evangélicos del estado, un bloque republicano clave.

"Donald Trump se ha disparado en el pie en Iowa y ha abierto la puerta, y Ron DeSantis está a punto de derribarla de una patada", dijo Andrew Romeo, director de comunicaciones de la campaña de DeSantis. "Sentimos que el trabajo que está haciendo el gobernador, unido a la evolución de la atmósfera política, va a pagar dividendos y eso es lo que nos va a permitir conducir hacia la victoria".

Los equipos de Reynolds y Trump ya no se hablan, según dos personas informadas de sus interacciones, y ella ha hecho varias apariciones públicas junto a DeSantis. Una encuesta de la firma Fabrizio, Lee & Associates encargada por el super PAC de Trump MAGA Inc. y revisada por Bloomberg indicó que DeSantis sólo ganaría unos pocos puntos porcentuales de un respaldo de Reynolds.

Una historia llena de sorpresas

Tanto Trump como DeSantis dicen que están en condiciones de ganar. DeSantis dijo a un reportero de la televisión local de Iowa que su equipo estaba "muy por delante de donde otros ganadores anteriores de los caucus de Iowa han estado en este punto del proceso." Trump, al inicio de una gira por el estado después del Día del Trabajo en Maquoketa, dijo a sus partidarios: "vamos a ganar los caucus de Iowa en un histórico deslizamiento de tierra."

En el evento de Trump, Gerald Retzlaff, presidente del Partido Republicano del Condado de Jones, dijo que apoyaba a todos los candidatos, pero dijo que pensaba que Trump tenía más experiencia y no necesitaba hacer tanta campaña.

"Cuando consigues 5.000 personas en un acto, no necesitas hacer tantos actos. La gente está conduciendo un largo camino para venir a verlos", dijo Retzlaff. "Ron DeSantis es un gran tipo, pero no está dibujando como Donald Trump, por lo que necesita tener más eventos para obtener exposición como Donald Trump".

Sin embargo, los veteranos operadores políticos advierten que Iowa puede sorprender a la gente y que el estado no siempre elige al candidato.

"Rick Santorum como que vino desde el fondo del campo en 2012 y Ted Cruz lo hizo en 2016, derrotando a Donald Trump aquí hace ocho años, y Mike Huckabee lo hizo en 2008", dijo Ralph Reed, presidente del grupo evangélico Faith and Freedom. "Aquí hay una historia de sorpresas y yo diría que va a ser altamente competitivo y muy reñido y no hay que dar nada por sentado".