Un ciberataque paraliza las operaciones de Asahi y beneficia a sus cerveceras rivales

Japón se prepara para su temporada de mayor consumo de cerveza, pero la mayor cervecera del país lucha por mantener el suministro, ya que sus sistemas siguen paralizados más de un mes después de que un ciberataque interrumpiera su cadena de suministro.

El ataque de ransomware contra Asahi Group Holdings Ltd. dejó inoperativo su sistema interno que gestionaba todos los pedidos y envíos en línea. Como medida de emergencia, la empresa volvió a procesarlos manualmente: en persona, por teléfono e incluso por fax, una tecnología considerada obsoleta en el mundo empresarial actual.

Este cambio ha ralentizado considerablemente las operaciones, con envíos que actualmente representan solo 10 % de los niveles habituales, según un portavoz de Asahi. El momento no podría ser peor: diciembre suele ser su mes de mayor actividad, y Super Dry por sí solo representa 12 % de su volumen de ventas anual.

El ataque a Asahi forma parte de una ola más amplia de incidentes cibernéticos que afectan a empresas japonesas. Askul Corp. sufrió recientemente una brecha de seguridad que interrumpió su plataforma de comercio electrónico, y Nikkei Inc. informó de una infección por virus a través de la plataforma de chat Slack que podría haber expuesto información de empleados y socios comerciales.

Las cerveceras japonesas publicarán el jueves sus datos de envíos de cerveza de octubre, lo que podría dar pistas sobre cómo Asahi pudo haber cedido cuota de mercado a sus rivales tras el ciberataque.

En Shimbashi, el barrio de oficinistas más importante de Tokio, Kohei Matsuo regenta Bier Reise '98, un bar que antes dependía 80% de la cerveza Maruefu de Asahi. Una semana después del atentado, se quedó sin existencias y no tuvo más remedio que recurrir a otras marcas nacionales e importadas.

“Si el suministro no se recupera y tengo que suspender el plan de barra libre, es probable que afecte la asistencia a las fiestas de fin de año”, dijo Matsuo.

En Ueno, Hiroyuki Iida, gerente del Izakaya Ueno Ichiba Honten, comentó que su restaurante cambió brevemente a cervezas de Sapporo Holdings Ltd. y Suntory Holdings Ltd. antes de que se reanudaran los envíos de Super Dry. Sin embargo, otros productos de Asahi, como la cerveza sin alcohol y el Maruefu, aún no están disponibles.

“Los mayoristas podrían estar priorizando las cuentas de mayor volumen”, dijo, y agregó que el impacto ha sido menor de lo temido.

Los competidores están aprovechando la oportunidad. Kirin Holdings Co., Suntory y Sapporo han estado reemplazando los dispensadores y la cristalería de marca de Asahi a través de mayoristas, lo que dificulta que los bares vuelvan a usar los mismos una vez que se normalice el suministro. Euan Mcleish, analista de Sanford C Bernstein Japan, prevé que Sapporo será la empresa más beneficiada, gracias a su gama de whiskies de malta.

Asahi perdió su puesto número 1 en el mercado minorista de cerveza de Japón frente a su rival Kirin, que se disparó después del 6 de octubre, impulsada por las fuertes ventas de su marca Ichiban Shibori, según datos de puntos de venta del periódico Nikkei.

Kirin anunció que está ajustando los envíos de ciertos productos comerciales para garantizar un suministro estable de sus principales productos ante el aumento de la demanda, mientras que Suntory indicó que ha recibido numerosas consultas de distribuidores y está ajustando los envíos para responder a una demanda mayor de la esperada. Sapporo informó que incrementó la producción para satisfacer la creciente demanda y comenzó a aumentar los envíos.

Curiosamente, las tiendas minoristas ofrecen una perspectiva más favorable. Algunos establecimientos de la cadena de descuento OK Corp. en el centro de Tokio aún tienen Super Dry y Maruefu en existencia, incluso cuando los estantes de otros productos de Asahi comienzan a escasear. Las principales tiendas de conveniencia Seven & i Holdings Co. Ltd., FamilyMart Co. y Lawson Inc. ambién muestran un buen nivel de existencias de Super Dry, aunque se están registrando problemas de desabastecimiento de refrescos, bebidas de marca propia y las bebidas energéticas de Monster Beverage Corp., suministradas por Asahi.

Paquetes de regalo

En Amazon Japón, un paquete de 24 latas de Super Dry se vende por US$33,16. La tienda de regalos de Aeon Co. ofrece un paquete de 10 latas por US$15,66, con entrega prevista entre el 1 de diciembre y el 10 de enero. Sin embargo, en las páginas web de grandes almacenes como Isetan Mitsukoshi Holdings Ltd. y Takashiyama Co., los artículos de regalo de Asahi, como los packs de cerveza, aparecen agotados, lo que altera la costumbre japonesa de que empresas y particulares intercambien alimentos y bebidas de alta calidad para expresar gratitud y aprecio.

El 29 de octubre, Mcleish, de Bernstein, redujo la previsión de beneficios operativos básicos de Asahi a una pérdida de US$98,6 millones para el cuarto trimestre, debido a las interrupciones en la actividad y al aumento de los costes de marketing para recuperar clientes. Prevén que la cervecera no alcance sus previsiones para el ejercicio completo 13%.

Asahi tenía previsto presentar sus resultados del tercer trimestre el 12 de noviembre, pero ha pospuesto la publicación indefinidamente, alegando retrasos en los acuerdos y problemas para acceder a los datos financieros.

La recuperación de Asahi se ha visto obstaculizada por un conjunto heterogéneo de sistemas anticuados heredados a través de años de adquisiciones, que la empresa estaba intentando integrar en una única plataforma cuando se convirtió en el objetivo del ciberataque, afirmó Tetsutaro Uehara, profesor de tecnología de la información e ingeniería en la Universidad de Ritsumeikan .

“Todavía están en proceso de integración”, dijo Uehara. “Ahí radicaba su vulnerabilidad”.

Ferozmente leal

El mercado cervecero japonés ha ido evolucionando. El consumo interno se estanca debido al envejecimiento y la disminución de la población, lo que impulsa a las cerveceras a expandirse en el extranjero. Aun así, el mercado nacional sigue siendo vital, representando 46 % de los ingresos totales de Asahi el año pasado.

Si bien las ventas minoristas pueden amortiguar el golpe, la pérdida de clientes en bares y restaurantes durante la temporada de fin de año podría tener consecuencias duraderas. Las ventas en el local son clave para fidelizar a la clientela, y una vez que se cambia un grifo, no siempre es fácil recuperarlo.

Sin embargo, algunos clientes siguen siendo muy fieles. Matsuo, de Bier Reise '98, afirmó que ha sido cliente fiel de Asahi durante décadas y que no se plantea cambiar a otras marcas a largo plazo.

“Creo que resurgirá como el ave fénix”, dijo.