Un hotel de Venezuela que antes estaba vacío ahora es un lugar de negociación de empresarios

Durante la mayor parte de los 13 años que el hotel Cayena ha operado en Caracas, las habitaciones, con precios a partir de US$400 la noche, permanecieron prácticamente vacías. La tasa de ocupación fue de un decepcionante 21% el año pasado.

Cinco meses después, se ha convertido en el centro de la actividad, con inversionistas que acuden en masa a Venezuela para beneficiarse de lo que prevén será una reactivación económica en la era posterior a Nicolás Maduro. En el corazón de un bullicioso distrito comercial, rodeado de altos edificios de oficinas de cristal y bulevares bordeados de palmeras, el Cayena, de 47 habitaciones, es un punto de encuentro para personas influyentes y dinámicas.

Mientras el nuevo líder venezolano impulsa la apertura de la economía y el presidente estadounidense Donald Trump insta a un rápido aumento de la producción petrolera, las habitaciones del hotel se llenan de ejecutivos de empresas energéticas globales, multimillonarios en busca de oportunidades de negocio y gestores de fondos de inversión que buscan información sobre cómo podría ser la reestructuración de la deuda del país. Quienes no consiguen habitación cuando el hotel está completo se reúnen para desayunos de trabajo donde disfrutan de cachapas rellenas de queso o los famosos huevos Benedict del restaurante.

Hace apenas unos meses, la situación habría sido casi inimaginable. Durante casi una década, Venezuela vivió sumida en el caos tras años de mala gestión económica, nacionalizaciones y sanciones estadounidenses vinculadas a acusaciones de fraude electoral, lo que provocó que empresas multinacionales y ciudadanos huyeran a un ritmo sin precedentes. Y, sin duda, gran parte del optimismo actual aún no ha mejorado la situación económica de los venezolanos de a pie, donde el salario mínimo mensual es de tan solo US$240, la inflación alcanza 600% y muchos no pueden permitirse lo básico.

Pero desde que Trump derrocó a Maduro en una redada nocturna en enero y la vicepresidenta Delcy Rodríguez asumió el poder, aparentemente deseosa de dejar atrás el pasado socialista y fomentar la inversión extranjera, el país parece estar listo para un cambio radical. Los inversionistas han presenciado transformaciones rápidas: Estados Unidos restableció relaciones, alivió las sanciones y anunció que un país con las mayores reservas de petróleo del mundo estaba abierto a los negocios.

La expectación

Ahora se vive una fiebre del oro sin precedentes desde la década de 1990, cuando la apertura del sector petrolero atrajo una oleada de inversión extranjera. Algunos abrigan la esperanza de recuperar la gloria de los años setenta, cuando la riqueza generada por la industria energética propició una gastronomía de primer nivel, vuelos regulares del Concorde a Francia y uno de los mayores índices de consumo per cápita de whisky escocés del mundo.

“Tenemos esta oportunidad histórica en Venezuela”, dijo el encargado de negocios de Estados Unidos, John Barrett, a un grupo de ejecutivos petroleros en una conferencia en Caracas el mes pasado. Hablando en español tan solo cuatro días después de llegar al país, ofreció palabras de aliento a los casi 1.000 asistentes, invitados por la cámara petrolera privada.

Muchos representaban a empresas energéticas venezolanas deseosas de revitalizar antiguos yacimientos abandonados. La infraestructura requerirá miles de millones de dólares en inversiones para recuperarse de décadas de corrupción, falta de inversión y fuga de cerebros . Los frecuentes apagones eléctricos complican aún más la situación.

Esta semana, los funcionarios recibieron un nuevo recordatorio de los desafíos cuando el director de ConocoPhillips afirmó que las medidas iniciales de Venezuela para atraer a compañías petroleras extranjeras se quedan muy lejos de lo necesario para convencer a las empresas de invertir.

Aun así, los asistentes a la conferencia se mostraron mayoritariamente entusiasmados. La sala bullía de cámaras y periodistas. Los directivos de la petrolera estatal Petróleos de Venezuela SA, que suelen ausentarse de este tipo de eventos, demostraron su nueva apertura al hablar de sus objetivos para el año.

Han transcurrido menos de seis meses desde la captura de Maduro y su extradición a Nueva York por cargos de narcotráfico, y aún queda mucho trabajo por hacer para normalizar la economía, según María Camila Hernández, directora de investigaciones forenses e inteligencia de la firma de asesoría financiera y de riesgos Kroll. Ella visitó Caracas para asistir a la conferencia.

“Ha pasado muy poco tiempo desde que todo reabrió sus puertas, y sin embargo, las cosas avanzan muy rápido”, dijo.

En otra parte de Caracas, un grupo de unos 20 inversionistas extranjeros, entre ellos representantes de fondos de inversión y empresas mineras, se reunieron en salas privadas para analizar las perspectivas con empresarios y analistas. Se reunieron con altos funcionarios del gobierno, como el vicepresidente de Economía, Calixto Ortega, y el presidente del banco central, Luis Pérez, mientras que Rodríguez participó por teléfono.

“En el caso de Venezuela, las expectativas se han reducido durante mucho tiempo”, dijo Isaac Schwartz, gestor de cartera de Robotti & Co. Advisors, quien asistió al evento organizado por la consultora local Orinoco Research. “Pero cuando se percibe la oportunidad de crecimiento, esta es muy sustancial”.

La espera

Fuera de las habitaciones de hotel y los restaurantes de lujo que atienden a los ejecutivos petroleros, los venezolanos de a pie experimentan el cambio a un ritmo mucho más lento. Muchas zonas del país siguen sufriendo apagones diarios que duran varias horas. Este mes, Venezuela anunció medidas de emergencia para estabilizar su red eléctrica tras alcanzar un consumo de electricidad el más alto en nueve años.

El gobierno también parece estar reduciendo la vigilancia que practicó durante años para intentar reprimir a la oposición, con menos puestos de control y menos temor a que un agente secuestre a alguien en la calle.

"Las paredes ya no me hacen caso como antes", dijo Aníbal Raúl, un jubilado de 68 años que pidió ser identificado solo por su nombre de pila porque todavía le preocupa un poco la posibilidad de represalias. Se encontraba en un supermercado repleto de productos locales e importados, con precios similares a los de Estados Unidos, por lo que solo unos pocos compradores adinerados recorrían los pasillos.

El gobierno de Rodríguez, con ayuda de Estados Unidos, está combatiendo la inflación inundando el mercado cambiario con dólares para respaldar al bolívar. Esto ha contribuido a controlar el tipo de cambio paralelo y a frenar la inflación. Sin embargo, los expertos advierten que esta intervención es costosa y, en última instancia, insostenible.

Mientras tanto, las tiendas ofrecen descuentos para incentivar el consumo. Las instituciones gubernamentales siguen repartiendo bolsas de alimentos a sus trabajadores, compensando en parte sus bajos salarios. Según estimaciones privadas, el costo mensual de una canasta básica para una familia de cinco personas ronda US$690, casi el triple del salario mínimo.

Una encuesta de AtlasIntel realizada para Bloomberg News en abril mostró que 31% de los encuestados aprobaba al gobierno de Rodríguez, una cifra inferior a 35% registrado en marzo. El malestar social ha aumentado, y el número de protestas callejeras se ha duplicado con creces en el primer trimestre, según el Observatorio Venezolano de Conflictos Sociales.

“Todo está en suspenso”, dijo María Mercedes, una jubilada de 71 años. “Estamos esperando un cambio real. Con la ayuda de Trump, tal vez podamos empezar de cero”.

De vuelta en el Cayena, el hotel intenta aislar a sus huéspedes de las molestias del exterior. El edificio no tiene vestíbulo y sus altos muros impiden que la gente de fuera vea el interior. Allí, los viajeros de negocios encuentran jardines, una pequeña cascada y un restaurante con terrazas al aire libre. Las suites cuentan con camas con dosel, tapicería a medida y baños de mármol.

El hotel no fue diseñado para una crisis económica. Sus propietarios comenzaron su construcción en 2008, cuando los altos precios del petróleo impulsaban la economía. No anticiparon el colapso que se avecinaba, afirmó Esteban Torbar, miembro de uno de los dos grupos de socios del hotel, todos venezolanos. Tras su inauguración en 2013, los propietarios lograron mantener el negocio a flote al ser uno de los pocos hoteles de lujo para visitantes adinerados.

“Tuvimos un público reducido y con eso bastó”, dijo Torbar.