Vacuna contra el ébola podría requerir muchos meses de trabajo antes de los ensayos

Los médicos que luchan contra una cepa rara de ébola en África central probablemente tendrán que esperar muchos meses para que una vacuna esté lista para ensayos en humanos, según la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias, lo que subraya los desafíos a los que se enfrentan las autoridades sanitarias para combatir el brote.

Cepi y sus socios comenzarán de inmediato el proceso de desarrollo de vacunas para varios candidatos, según declaró el director ejecutivo, Richard Hatchett, en una entrevista el martes. Sin embargo, antes de que puedan comenzar los estudios en humanos, se necesitarán pruebas de laboratorio y evidencia de ensayos con animales, añadió.

“Se trata de vacunas en una fase muy, muy temprana”, dijo Hatchett. “No son vacunas que hayan sido desarrolladas y probadas en animales ni en humanos”.

Un grupo asesor técnico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se reunirá el martes para debatir y formular recomendaciones sobre qué vacunas potenciales deberían priorizarse, según informó la OMS. La rara cepa Bundibugyo implicada en este brote no cuenta con tratamiento ni vacuna aprobados. Se cree que circuló durante semanas antes de su confirmación oficial el 15 de mayo, lo que complicó los esfuerzos para detener su propagación.

El ministro de Salud, Roger Kamba, declaró el martes que en la República Democrática del Congo se han registrado más de 500 casos sospechosos y 131 muertes relacionadas con el ébola. Uganda ha confirmado dos casos y un fallecimiento en Kampala, su capital.

Se están priorizando tres posibles vacunas y varios tratamientos para su evaluación, según informó Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, en redes sociales. Las autoridades están impulsando la aceleración de la producción de grado farmacéutico necesaria para las pruebas en humanos, añadió.

Tratamiento de Berlín

Un médico misionero estadounidense infectado durante el brote está siendo trasladado al Hospital Charité de Berlín para recibir tratamiento, informó el Ministerio de Salud alemán. Si bien no existen medicamentos aprobados específicamente para el ébola de Bundibugyo, el tratamiento temprano de los síntomas puede salvar vidas, indicó la OMS.

“Debemos evitar la asociación con la idea de ‘sin vacuna, no hay tratamiento’”, dijo Kamba a última hora del lunes. “Hemos tenido 17 epidemias, y durante las primeras 15 no hubo ni vacunas ni tratamientos, y las contuvimos”.

Las dos vacunas contra el ébola actualmente aprobadas se desarrollaron para otras cepas más comunes de esta enfermedad mortal. La vacuna Ervebo de Merck & Co., desarrollada para la cepa Zaire, la más letal, era una de las opciones que estaba evaluando el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), según declaró Shanelle Hall , asesora principal de gestión y operaciones de la agencia, en una rueda de prensa el 16 de mayo. Otras candidatas en fases iniciales de investigación provienen de la Universidad de Oxford, la empresa de biotecnología estadounidense Moderna Inc., Public Health Vaccines LLC e Iavi, añadió.

Moderna declinó hacer comentarios. Merck afirmó que, si bien investigadores independientes han realizado algunos estudios para determinar si su vacuna podría utilizarse contra otras cepas del Ébola, incluida la Bundibugyo, los datos son limitados.

Probar una vacuna que no ha sido diseñada específicamente para esta cepa de Ébola sin una base científica suficiente podría dañar la confianza pública, dijo Hatchett, de Cepi, en particular porque la situación de seguridad en las zonas afectadas es difícil y las comunidades involucradas pueden tener opiniones antagónicas hacia el gobierno.

“El grado de confianza pública probablemente ya sea muy frágil”, dijo. “Tenemos que reflexionar sobre eso”.

El Departamento de Estado de Estados Unidos advirtió el martes a los estadounidenses que no viajaran a Congo, Ruanda, Sudán del Sur o Uganda.