Variante ómicron es cuatro veces más transmisible que la delta según nuevo estudio

La variante ómicron de covid-19 es 4,2 veces más transmisible en su etapa inicial que la delta, según un estudio de un científico japonés que asesora al Ministerio de Salud del país, un hallazgo que probablemente confirme los temores sobre el contagio de la nueva cepa.

Hiroshi Nishiura, profesor de ciencias ambientales y de la salud en la Universidad de Kyoto que se especializa en modelos matemáticos de enfermedades infecciosas, analizó los datos del genoma disponibles hasta el 26 de noviembre en sudafricanos en la provincia de Gauteng.

"La variante ómicron transmite más y escapa más a la inmunidad construida naturalmente ya través de las vacunas", dijo Nishiura en sus hallazgos, que fueron presentados en una reunión del panel asesor del Ministerio de Salud el miércoles.

A nivel mundial, aumentan las preocupaciones de que ómicron podría asestar al mundo un golpe más grande que incluso delta, y la Organización Mundial de la Salud advirtió que podría provocar aumentos repentinos de " graves consecuencias ".

Pero un aumento en los casos en Sudáfrica a raíz de la aparición de la variante aún no ha abrumado a los hospitales, lo que genera cierto optimismo de que solo puede causar una enfermedad mayormente leve. Pfizer Inc. y BioNTech SE también dijeron esta semana que una dosis de refuerzo de su vacuna podría fortalecer la protección contra la cepa.

El estudio de Nishiura no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista científica. El nuevo análisis se realizó utilizando el mismo método que utilizó en un estudio de julio publicado por la revista médica Eurosurveillance sobre el predominio previsto de Delta antes de los Juegos Olímpicos de Tokio.

Cientos de investigadores de todo el mundo están compitiendo para comprender la nueva variante, que es la cepa más diferenciada hasta ahora entre las cinco variantes de preocupación identificadas por la OMS desde que comenzó la pandemia.

Los casos en Sudáfrica han aumentado rápidamente hasta casi 20.000 por día desde que el país informó por primera vez sobre el descubrimiento de omicron hace dos semanas.

El número de casos de covid en el país se había mantenido bajo en las semanas anteriores, a pesar de que solo 26% de la población estaba completamente vacunada, según Vaccine Tracker de Bloomberg .

"La tasa de vacunación fue inferior a 30% y muchas personas probablemente estaban infectadas de forma natural", dijo Nishiura. "Debemos prestar mucha atención a las tendencias futuras para ver si sucederá lo mismo en países donde las vacunas de ARNm se utilizan a un ritmo elevado".