Veinticinco años después, se conmemora con solemne recuerdo el aniversario del 11-S

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Un cuarto de siglo después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, las familias regresaron el viernes al lugar donde se encontraba el World Trade Center para leer en voz alta los nombres de los fallecidos , conmemorando un aniversario importante de una tragedia que transformó Estados Unidos.

Familiares y amigos se congregaron alrededor de las dos cascadas que marcan el lugar donde se alzaron las dos torres en el Bajo Manhattan para la solemne ceremonia. Entre los asistentes se encontraban el vicepresidente JD Vance, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, y los exalcaldes Rudy Giuliani y Mike Bloomberg. Todos los expresidentes estadounidenses vivos, a excepción de Donald Trump, también estuvieron presentes: Joe Biden, Barack Obama, George W. Bush y Bill Clinton.

Como es tradición, los familiares leen los nombres de las 2983 personas que murieron el 11 de septiembre, así como del atentado con bomba contra el World Trade Center el 26 de febrero de 1993. A partir de las 8:46 de la mañana, se guardan seis minutos de silencio en los momentos en que cada una de las torres fue impactada, cuando se derrumbó, cuando el Pentágono fue atacado y cuando el vuelo 93 de United Airlines se estrelló.

El lapso de 17 minutos entre el impacto en las torres norte y sur definió una era y una nación, y 25 años después, se estima que 100 millones de estadounidenses —casi el 30% de la población— son demasiado jóvenes para recordar ese día.

El presidente Trump asistió el viernes por la mañana a una ceremonia en el Pentágono en honor a las 184 personas que fallecieron allí el 11 de septiembre, cuando un avión secuestrado se estrelló contra el edificio en Arlington, Virginia. En la sede del Departamento de Defensa, se espera que Trump pronuncie unas breves palabras, como ya hizo en la conmemoración del Pentágono el año pasado.

Por primera vez, la ceremonia de este año en el Bajo Manhattan incluye un reconocimiento de cómo el número de víctimas de los atentados sigue aumentando. Tras la lectura de los nombres, se guardará un séptimo minuto de silencio en honor a quienes fallecieron años después a causa de enfermedades y lesiones relacionadas con las consecuencias de los atentados. Es un reconocimiento de que, aunque la mañana en que se derrumbaron las Torres Gemelas se desvanece de la memoria colectiva de muchos estadounidenses, sus consecuencias aún se siguen manifestando.

En ningún otro lugar se siente esto con tanta intensidad como en el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York, que perdió a 343 miembros cuando se derrumbaron las torres. En los 25 años transcurridos desde entonces, 453 miembros han fallecido a causa de cánceres, enfermedades pulmonares y otras dolencias relacionadas con el polvo tóxico y los escombros que cubrieron el Bajo Manhattan.

La comisionada de bomberos Lillian Bonsignore, que tenía 32 años el 11 de septiembre, era instructora de la Academia de Servicios Médicos de Emergencia en Queens cuando recibió la llamada y acudió al trabajo. Ahora dirige un departamento donde solo unos 700 de sus 17 000 miembros estaban presentes ese día.

“Lo que hemos descubierto hasta ahora es que el departamento de bomberos sigue viviendo como en aquel entonces”, dijo Bonsignore en una entrevista.

Los bomberos que eran niños cuando se derrumbaron las torres ahora trabajan junto al menguante número de los que respondieron aquella mañana. Los nuevos reclutas heredan las historias de personas que nunca conocieron y un horizonte que nunca vieron. Y el número de personas que fallecen a causa de las secuelas de los atentados sigue aumentando.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el Programa de Salud del World Trade Center atiende actualmente a más de 145.000 supervivientes y personal de primera respuesta, y la inscripción ha aumentado en aproximadamente 10 000 personas en cada uno de los dos últimos años. Más de 57.000 miembros han recibido un diagnóstico certificado de cáncer.

“Prevemos que seguiremos viendo casos de cáncer y otras afecciones graves con periodos de latencia más prolongados”, declaró la directora de los CDC, Erica Schwartz, en un acto celebrado el 3 de septiembre para conmemorar la labor del Programa de Salud del World Trade Center. “Esa es una de las razones por las que este 25.º aniversario tiene tanta importancia”.

La presidenta del Consejo Municipal de la Ciudad de Nueva York, Julie Menin, atribuye su dedicación al servicio público a su experiencia organizando la reconstrucción del Bajo Manhattan.

En aquel entonces, era abogada y propietaria de Vine, un restaurante y empresa de catering, y vivía cerca del lugar de los atentados con su familia y sus padres. Permanecieron en el centro de la ciudad, donde Menin fundó una organización sin ánimo de lucro dedicada a ayudar a las pequeñas empresas y se convirtió en una de las fideicomisarias fundadoras del Memorial y Museo del 11-S.

Menin ayudó a conseguir US$1millón este año para que la institución amplíe sus programas educativos y de divulgación para los estudiantes de la ciudad de Nueva York. Su objetivo es que aprendan sobre los trágicos sucesos, así como sobre "los actos de heroísmo de los primeros intervinientes, la unidad que unió a la ciudad y los sencillos gestos de bondad que tuvieron lugar en los días y semanas posteriores al 11-S".

Los servicios de emergencia siguen aplicando las lecciones aprendidas de los atentados. El Departamento de Bomberos de Nueva York (Fdny) y los Servicios Médicos de Emergencia (EMS) han modificado sus sistemas de comunicación y las tecnologías utilizadas para localizar a sus miembros en situaciones de emergencia. Además, continúan trabajando para mantener vivo el recuerdo de aquel día.

“Les pertenece, y así es como hemos podido mantenerlo vivo”, dijo Bonsignore. “Y confío en que ellos también se apropiarán de ese día, al igual que yo, que lo viví en primera persona”.