Liberan a consultor petrolero con ciudadanía estadounidense tras cuatro días detenido

Venezuela liberó a un destacado consultor petrolero, que también tiene ciudadanía estadounidense, después de cuatro días de detención, un caso que resalta los riesgos persistentes del país mientras la administración respaldada por Washington en Caracas busca revivir la industria petrolera.

Evanan Romero, de 86 años, es un consultor nacido en Venezuela y radicado en Houston donde trabaja para compañías petroleras internacionales y asesora a la líder de la oposición, María Corina Machado.

Romero fue liberado el martes tras su arresto en la ciudad de Maracaibo el viernes, según personas que solicitaron el anonimato. Había sido trasladado a una clínica privada de la ciudad como medida de precaución por su salud. Sin embargo, permanecía bajo custodia debido a una disputa legal pendiente por un presunto fraude que data de 2010, un caso que las autoridades venezolanas habían denunciado a la Interpol, según las fuentes. El gobierno anterior reportaba con frecuencia casos contra opositores políticos a la agencia internacional.

Venezuela carece de un sistema judicial independiente y creíble, lo que dificulta que los observadores externos determinados si los arrestos tienen motivaciones políticas o son legítimos.

Las llamadas al teléfono celular de Romero el martes no fueron respondidas.

Romero no es el primer ciudadano estadounidense arrestado en Venezuela después de la captura de Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, a principios de enero. Al menos otra persona con doble nacionalidad fue arrestada el mes pasado, según informe personas familiarizadas con ese caso que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Esta persona fue liberada posteriormente y regresó a EE.UU. el 30 de enero junto con un peruano-estadounidense que había sido arrestado a finales de 2025 y también fue liberado ese mismo día.

Otro ciudadano estadounidense-venezolano, José Ignacio Moreno Suárez, asesor de la empresa minera Gold Reserve, fue encarcelado en 2023 y permaneció detenido mientras una disputa de arbitraje sigue en curso, dijo la compañía en enero.

Venezuela afirma haber liberado hasta la fecha a más de 800 personas, en su mayoría venezolanas, como un “gesto de paz”, pero organizaciones independientes afirman que solo han podido verificar la mitad de los casos. Más de 800 permanecen en prisión, según Justicia, Encuentro y Perdón, una organización no gubernamental local que hace seguimiento a las detenciones.

El Departamento de Estado no hizo comentarios inmediatos sobre la detención y posterior liberación de Romero. El departamento mantiene una advertencia de “no viajar” a Venezuela.

El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.

La detención de Romero muestra que, si bien el nuevo liderazgo en Caracas actúa con más cautela que su predecesor, “su campaña de represión continúa”, dijo Geoff Ramsey, quien sigue la situación en Venezuela en el Atlantic Council, un grupo de expertos en Washington.

Alivio de las sanciones
En las últimas semanas, la administración Trump ha aliviado las sanciones, pero mantiene un control estricto sobre los ingresos petroleros mientras la líder actual, Delcy Rodríguez, ex vicepresidenta de Maduro, consolida el poder.

Chevron Corp. es actualmente la única petrolera estadounidense con operaciones activas en Venezuela. Las empresas europeas BP PLC, Eni SpA, Repsol SA y Shell PLC ahora tienen luz verde estadounidense para operar allí también.

No está claro cómo responderá la administración Trump al caso Romero, considerando sus ambiciosos aviones petroleros para Venezuela, dijo Ramsey. “La gran pregunta es cómo se recibirá esto en Washington y si EE.UU. presionará a Rodríguez para que deje claro que cualquier arresto que pueda poner en peligro la inversión en energía está prohibido”.

A lo largo de su carrera de décadas, Romero ayudó a establecer INTEVEP, el brazo de investigación de la compañía petrolera nacional de Venezuela, Petróleos de Venezuela SA, y sirvió como viceministro de Energía y Minas a finales de los años 1990. También fue miembro de la junta directiva de Pdvsa.

El veterano ingeniero petrolero se graduó de la Universidad de Tulsa, un antecedente típico de una generación de venezolanos que estudiaron en EE.UU. y contribuyeron a convertir a la nación sudamericana en un importante productor de petróleo después de la nacionalización en la década de 1970.

La industria controlada por el Estado comenzó a declinar después de que el difunto líder socialista Hugo Chávez tomó el poder en 1999 y desencadenó una ola de expropiaciones. La producción actual representa aproximadamente un tercio de su nivel de la década de 1990.