Venture Global se impone a Shell y logra victoria clave en caso de arbitraje de GNL

Venture Global se impuso a Shell Plc en un arbitraje sobre una disputa contractual, poniendo fin a una lucha de dos años entre el gigante petrolero y el exportador de gas natural licuado.

Venture Global anunció el martes en un comunicado que un tribunal de arbitraje falló a su favor. Las acciones de la compañía subieron 6,7% tras el cierre de la jornada bursátil regular en Nueva York.

El fallo representa una victoria crucial para la empresa con sede en Arlington, Virginia, y marca la primera decisión significativa en una serie de arbitrajes que han enfrentado a la emergente empresa de GNL con algunas de las mayores compañías energéticas del mundo. Aunque hay otros casos pendientes, esta primera victoria supone un avance rotundo para Venture Global.

"Estamos satisfechos con la decisión del tribunal, que reafirma lo que Venture Global ha mantenido desde el principio: el lenguaje sencillo de nuestros contratos, acordado mutuamente con todos nuestros clientes, es claro", afirmó la compañía en su comunicado.

Las disputas giran en torno a los acuerdos que Venture Global negoció para vender combustible desde su primera planta de exportación en Luisiana, llamada Calcasieu Pass. La planta comenzó a producir GNL en 2022. Sin embargo, en lugar de suministrar cargamentos a clientes con contratos a largo plazo, Venture Global los vendió directamente en el mercado spot, donde los precios alcanzaron máximos históricos.

La empresa justificó la medida alegando que los contratos le permitían vender GNL en el mercado spot antes de que la planta estuviera plenamente operativa y aún en su fase de puesta en marcha. Sin embargo, esto indignó a las empresas que habían firmado acuerdos de 20 años con Venture Global.

Las disputas dieron lugar a arbitrajes interpuestos por Shell, BP Plc, la empresa polaca de servicios públicos Orlen SA, la portuguesa Galp Energia SGPS SA, la española Repsol SA, Edison International y la china Sinopec. Las demandas iniciales contra Venture Global ascendieron a casi US$6.000 millones.

Shell expresó su decepción con la decisión del tribunal. «La confianza en los contratos a largo plazo es la base de la industria del GNL y esencial para la inversión continua y el crecimiento sostenible», declaró la compañía en un comunicado.

El resultado tiene implicaciones para los contratos de GNL en todo el mundo.

“Significa que probablemente todos los contratos de GNL del mundo fueron reescritos desde que comenzó este caso para garantizar que esta situación se evite en el futuro”, dijo Ira Joseph, investigador asociado sénior del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.

Los cofundadores Mike Sabel y Bob Pender lanzaron Venture Global en 2013. Inicialmente, fueron vistos como extraños a la industria energética de Houston y una apuesta arriesgada para las filas crecientes de desarrolladores de proyectos de GNL en Estados Unidos.

Más de tres años después de que la planta comenzó a enviar cargas, Venture Global dijo en abril que había completado la fase de puesta en servicio en Calcasieu Pass y que comenzaría a suministrar combustible a sus clientes de largo plazo.

Para entonces, la incertidumbre sobre los casos de arbitraje ensombrecía la salida a bolsa de la compañía en enero. Fue la gran oferta pública de energía con peor rendimiento en al menos los últimos 30 años. Las acciones cayeron el mismo día de su debut y luego registraron el peor primer mes de cotización de cualquier oferta pública inicial del sector energético de más de 1.500 millones de dólares desde al menos 1993, con una caída de 39%.