Vuelos en tierra en Medio Oriente paralizan el flujo de oro desde Emiratos Árabes Unidos

La cancelación masiva de vuelos hacia y desde el centro de lingotes de oro de Dubái ha dejado a los comerciantes sin poder mover su metal, lo que pone de relieve los posibles cuellos de botella en los flujos de oro físico que podrían surgir de la guerra en Oriente Medio.

Los Emiratos Árabes Unidos son un importante punto de encuentro en el mercado mundial del oro, refinando y exportando lingotes a compradores de toda Asia, además de servir como punto de conexión para los envíos desde Suiza y Londres. Una oleada sin precedentes de misiles iraníes durante el fin de semana obligó al país a cerrar parcialmente su espacio aéreo y suspender los vuelos en Dubái, lo que paralizó los envíos de oro y plata transportados en las bodegas de carga de los aviones de pasajeros.

Representantes de varias empresas comerciales y logísticas informaron que sus envíos de metal hacia y desde Dubái se habían suspendido indefinidamente. Uno de ellos indicó que el lunes se dedicó a desviar con urgencia los envíos que debían transitar por el emirato rumbo a sus destinos finales.

El envío de lingotes por carretera a aeropuertos en otras partes de la región a menudo no es factible, ya que transportar carga de alto valor por tierra se considera demasiado riesgoso, dijeron las personas, hablando bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hacer comentarios públicos.

El oro se transporta entre centros comerciales en las bodegas de carga de los aviones de pasajeros por mucho menos de un dólar la onza por viaje. El volumen que se puede transportar en un solo vuelo tiene un límite —no por peso, sino por valor—, ya ​​que las aseguradoras solo cubren unas pocas toneladas por avión.

El transporte de oro por tierra presenta una serie de complicaciones en comparación con el método más común de envío por aire, particularmente cuando implica cruzar fronteras internacionales, dijo Lars Johansson, consultor y veterano de la industria de logística de metales preciosos.

“Hay maneras de gestionar el riesgo”, dijo. “Lo que técnicamente podría ir en un camión blindado, podría ir en tres. Se podría tener una escolta de guardias armados”.

Sin embargo, el proceso no es ideal, dijo Johansson, añadiendo que incluso cruzar fronteras con armas podría no estar permitido.

Si bien se espera que las interrupciones en Dubái sean temporales, una suspensión prolongada de los vuelos desde los Emiratos Árabes Unidos podría representar un desafío para los comerciantes de la India y otros mercados que se abastecen de metal en el país. Las primas por lingotes de oro en Arabia Saudita aumentaron significativamente el lunes, probablemente un indicio de la preocupación por la disponibilidad limitada del producto, según Philip Newman, director gerente de la consultora Metals Focus Ltd.

Más de 12.300 vuelos han sido cancelados en todo el mundo desde el primer ataque de represalia de Irán, según Flightradar24. Emirates Airlines, la mayor aerolínea internacional del mundo, extendió la suspensión de sus vuelos programados hacia y desde Dubái hasta la noche del miércoles. Etihad Airways prolongó la suspensión de sus operaciones hasta el jueves.

La suspensión de los vuelos de pasajeros ya ha planteado serios desafíos para los operadores de oro. Al inicio de la pandemia en 2020, las restricciones de viaje impidieron a los operadores mover el metal con rapidez entre Londres y Nueva York. Esta interrupción generó oportunidades de arbitraje sin precedentes para los bancos que pudieron intervenir y obtener beneficios, como JPMorgan Chase & Co.