Walmart desafía la incertidumbre económica y vuelve a crecer en ventas en EE.UU.

Walmart logró otro trimestre de sólido crecimiento en ventas, aprovechando su envergadura para atraer a compradores que buscan precios bajos y desafiar la creciente inquietud por la inestabilidad económica.

El mayor minorista del mundo anunció que las ventas comparables en sus tiendas de EE.UU. aumentaron 4,1%, sin incluir el combustible, en el último trimestre, un resultado ligeramente mejor de lo esperado por los analistas de Wall Street. Walmart también pronosticó ganancias ajustadas para el segundo trimestre que no alcanzaron las expectativas de los analistas.

Los resultados demuestran que la empresa sigue ganando cuota de mercado en todos los niveles de ingresos gracias a su enfoque en precios bajos, entregas rápidas y una amplia variedad de productos. Este informe positivo también contribuirá a disipar la preocupación de que el gasto de los consumidores se debilite ante la creciente inflación y un mercado laboral poco dinámico.

«El consumidor promedio aún goza de una salud razonable», declaró el director financiero John David Rainey en una entrevista con Bloomberg News. «El consumidor de altos ingresos gasta con confianza en muchas categorías, mientras que el consumidor de bajos ingresos, según podemos observar, es más consciente de su presupuesto y trata de superar ciertas dificultades financieras».

Las acciones de la compañía cayeron 1,6% a las 7:10 de la mañana en las operaciones previas a la apertura del mercado en Nueva York. Hasta el cierre del miércoles, las acciones habían subido 17% en lo que va del año.

Walmart es considerada un barómetro económico debido a su gran tamaño y presencia en Estados Unidos y otros mercados.

El gasto se ha mantenido relativamente estable en los últimos años, aunque los consumidores se han vuelto cada vez más selectivos con sus compras. Las buenas ofertas y los productos únicos aún atraen compradores. Las mayores devoluciones de impuestos de este año han proporcionado a las familias algo de dinero extra, pero se espera que este beneficio disminuya a medida que la inflación se acelere y el conflicto en Irán eleve los precios del combustible.

Si bien la mayoría de los precios de los productos básicos no han subido a medida que los operadores liquidan el inventario existente, esto podría cambiar a medida que la guerra se prolongue.

Durante el trimestre, las ventas disminuyeron ligeramente en abril tras las vacaciones de Semana Santa. Es probable que las mayores devoluciones de impuestos hayan mitigado el impacto del aumento de los precios de la gasolina, aunque este efecto está disminuyendo, según Rainey. Los precios subieron 1,2% durante el trimestre y podrían aumentar aún más si se mantienen estables, añadió.

El precio del combustible también afectó el margen de ganancias de Walmart en el trimestre, ya que la compañía absorbió prácticamente la totalidad de los aumentos durante ese período, según Rainey. La empresa prioriza mantener los precios bajos, y el número de descuentos aumentó 20% con respecto al año anterior.

“Es difícil afrontar un aumento de costos como ese con tan poco tiempo de antelación”, dijo. Si bien Walmart podrá superarlo, prevé un desafío igual o mayor relacionado con el combustible en el trimestre actual.

Las ventas de comercio electrónico en EE.UU. crecieron 26 % durante el trimestre, impulsando el crecimiento en el mercado más importante de la compañía. Las ventas de comestibles y mercancía general aumentaron en un porcentaje de un solo dígito medio. La mercancía general, que incluye ropa, productos electrónicos y otros artículos no esenciales, ganó la mayor cuota de mercado en cinco años.

Walmart ha presentado resultados consistentemente mejores que muchos de sus competidores, lo que ha elevado las expectativas de los inversores. La compañía mantuvo sus previsiones para todo el año.

El discurso de Walmart se hace eco de los comentarios de sus competidores de gran formato, Target Corp. y Home Depot Inc., que indicaron esta semana que los consumidores se mantienen firmes en su decisión de compra.

Kraft Heinz Co., McDonald's Corp. y otras compañías han adoptado un tono más cauteloso últimamente. El último año ha sido una montaña rusa para las empresas que se dirigen al consumidor, primero con los aranceles expansivos e intermitentes del presidente Trump, que en algunos casos perturbaron las operaciones, y ahora con los conflictos geopolíticos en curso que amenazan con frenar la demanda.

La cadena minorista con sede en Bentonville, Arkansas, ha declarado que busca ganar cuota de mercado durante estos tiempos económicos difíciles centrándose en productos básicos y de buena calidad, como los alimentos. El servicio de entrega a domicilio y otros servicios en línea han ampliado la base de clientes de Walmart, incluyendo ahora a compradores con mayor poder adquisitivo. La publicidad y otras actividades comerciales también contribuyen al crecimiento de las ganancias y le brindan a la empresa mayor margen para invertir en la reducción de precios y la mejora de las operaciones en sus tiendas.

En particular, las entregas rápidas han sido un motor de crecimiento, y los esfuerzos de la compañía por incursionar en el mercado de la moda están dando frutos. Walmart también ha ampliado la selección de productos en su plataforma de vendedores externos.