Waymo suspende servicio debido a que los robotaxis se ven afectados por inundaciones

Waymo ha suspendido temporalmente el servicio en Atlanta ante la preocupación de que sus robotaxis intenten circular por carreteras inundadas, lo que supone el último revés en un problema que recientemente llevó a la empresa a retirar miles de vehículos del mercado.

Es la segunda ciudad donde la unidad de vehículos autónomos de Alphabet Inc. ha suspendido su servicio debido a las inclemencias del tiempo. El miércoles, una tormenta azotó Atlanta, provocando que un vehículo Waymo, sin conductor, quedara atascado en una carretera inundada. El vehículo ya ha sido recuperado y retirado del lugar, según informó un portavoz de Waymo.

El servicio de la compañía en San Antonio también se encuentra suspendido desde finales de abril, después de que uno de sus vehículos desocupados entrara en un carril inundado y fuera arrastrado por la corriente. La semana pasada, la compañía retiró 3791 vehículos para solucionar un problema con su software que podía provocar que los robotaxis siguieran circulando sin detenerse, incluso al detectar un carril inundado potencialmente intransitable.

Waymo afirmó haber perfeccionado sus operaciones en condiciones climáticas extremas tras el incidente de San Antonio. El vehículo en Atlanta se topó con la carretera inundada antes de que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera ninguna alerta sobre posibles inundaciones repentinas, las cuales la compañía monitorea para orientar sus planes cuando ocurren inundaciones.

La agencia meteorológica prevé tormentas eléctricas dispersas hasta el sábado en el área de Atlanta, con riesgo de fuertes lluvias.

Waymo indicó que sigue trabajando en actualizaciones de software adicionales para mejorar su rendimiento en carreteras inundadas. Monitoreará las condiciones climáticas y viales para determinar si es seguro reanudar su servicio de robotaxis en Atlanta, el cual se ofrece a través de la aplicación Uber mediante una alianza con la empresa de transporte compartido.

Estos incidentes ponen de manifiesto los desafíos que enfrentan los vehículos autónomos para adaptarse a condiciones climáticas impredecibles y otras situaciones inesperadas en la carretera sin la intervención de un conductor humano. Waymo ha estado implementando su servicio de robotaxis en ciudades de todo Estados Unidos, en una creciente competencia con empresas como Tesla Inc.

Waymo está siendo investigada en dos ocasiones por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (Nhtsa). Una de ellas indaga sobre un incidente en el que un robotaxi atropelló a un niño cerca de una escuela en Santa Mónica, California, en enero, mientras que la otra se inició después de que los vehículos de la compañía no redujeran la velocidad ni se detuvieran por completo ante los autobuses escolares el año pasado.