Xi Jinping y Vladímir Putin profundizan lazos en Pekín con un aparente avance en el gas

El presidente de China, Xi Jinping, convocó el martes por primera vez a sus homólogos ruso y norcoreano en Pekín, en una muestra de solidaridad con los países rechazados por Occidente por su papel en la peor guerra de Europa en 80 años. Xi recibió a Vladimir Putin para conversar en el Gran Salón del Pueblo y luego en su residencia personal, llamándolo su “viejo amigo”. Donald Trump dijo que se siente decepcionado de Putin y aseguró que la reunión no lo preocupa.

Reuters avistó el tren blindado de Kim Jong-un llegando a la capital china. Los medios estatales norcoreanos confirmaron la llegada de Kim, mostrando a su hija Kim Ju Ae acompañándolo. En un momento en que Trump tiene la mira puesta en un Premio Nobel de la Paz, cualquier nueva concentración de poder militar en el Este que incluya a Rusia hará sonar las alarmas en Occidente.

“Los ejercicios militares trilaterales entre Rusia, China y Corea del Norte parecen casi inevitables”, escribió en marzo Youngjun Kim, analista de la Oficina Nacional de Investigación Asiática, con sede en Estados Unidos, citando cómo el conflicto en Ucrania había acercado a Moscú y Pyongyang.

El presidente Vladimir Putin parece haber conseguido una victoria diplomática que ha buscado durante años, con un enorme acuerdo de gasoducto que uniría a Rusia y China durante décadas y podría redefinir el comercio mundial del gas.

El director de Gazprom Pjsc de Rusia, en declaraciones a medios rusos en Pekín, afirmó que el gigante gasístico ha firmado un acuerdo legalmente vinculante para construir el tan esperado gasoducto Poder de Siberia 2 hacia China a través de Mongolia. Si bien Pekín aún no ha confirmado los detalles, lograr cualquier avance en el proyecto representa un golpe diplomático para Putin, mientras Moscú lidia con el impacto de las sanciones occidentales.

El anuncio se produjo mientras el líder chino, Xi Jinping, y Putin compartían cordialidad tomando un té en Pekín el martes. Xi dio la bienvenida a Putin llamándolo "viejo amigo" y añadió que las relaciones entre China y Rusia han "resistido la prueba de las cambiantes circunstancias internacionales". Putin agradeció a Xi la cálida bienvenida y afirmó que las relaciones entre Rusia y China "están en un nivel sin precedentes".

China también anunció el martes que, como parte de una prueba, se permitirá la entrada sin visado a ciudadanos rusos con pasaportes ordinarios. Se espera que la medida impulse el turismo y los viajes de negocios entre 30% y un 40%, según un grupo de presión ruso.

Xi y Putin han acercado a sus naciones desde la invasión total de Ucrania por parte de Rusia a principios de 2022. Xi está utilizando una reunión del bloque de seguridad de la Organización de Cooperación de Shanghai y un importante desfile militar en la capital china esta semana para estrechar las relaciones con Putin y otros líderes mundiales, especialmente el primer ministro indio Narendra Modi.

Ese impulso diplomático llega después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, impusiera aranceles a las exportaciones de países de todo el mundo, incluidos China e India.

El acuerdo de Pekín de comprar más gas ruso equivale también a un reproche al presidente estadounidense, que hace unos días impuso gravámenes del 50% a los productos indios como castigo por sus compras de petróleo ruso.

El fortalecimiento de las relaciones entre Pekín y Moscú ha beneficiado a ambas partes mientras la economía rusa lidia con las sanciones occidentales impuestas por su ataque a Ucrania. El comercio bilateral alcanzó la cifra récord de US$245.000 millones en 2024, 68% más que en 2021, según datos de las aduanas chinas.

Sin embargo, el progreso del proyecto Power of Siberia 2 establecería un nuevo hito en la estrecha relación entre ambos países. Las conversaciones sobre este megaproyecto llevan años estancadas. Si bien Rusia se ha mostrado dispuesta a impulsarlo para compensar la disminución de los suministros europeos tras la invasión de Ucrania, China ha sido mucho más cautelosa. La demanda de gas se ha desacelerado y Pekín teme una dependencia excesiva de un único proveedor.

En declaraciones a los medios rusos desde Pekín, el director ejecutivo Alexey Miller afirmó que el productor de gas podría enviar hasta 50 000 millones de metros cúbicos al año a través del gasoducto Power of Siberia 2 durante 30 años. Gazprom también incrementaría los flujos en cantidades menores en otros dos gasoductos hacia China.

China aún no ha comentado los detalles del acuerdo. La agencia estatal de noticias china, Xinhua, al informar sobre las reuniones bilaterales, no mencionó específicamente el gasoducto, aunque informó que ambos países firmaron más de 20 acuerdos de cooperación, incluso en el ámbito energético.

Los comentarios de Miller dejan varias preguntas sin respuesta sobre Power of Siberia 2. El precio que China pagará por el gas aún no se ha decidido, aunque será inferior al que Gazprom cobra actualmente a sus clientes en Europa, afirmó Miller, según los informes.

Tampoco está claro si China podrá adquirir volúmenes flexibles del gasoducto o si tendrá que adquirir toda su capacidad. Además, no se ha establecido un plazo para la construcción ni para el inicio de las entregas. Los detalles financieros tampoco están claros.

"Creo que algo legalmente vinculante —un memorando de entendimiento sin precio— es en realidad una forma muy elaborada de expresar el posible interés de China", declaró Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia-Eurasia. Sin embargo, añadió que aún no se ha alcanzado un acuerdo comercial completo, con todos los parámetros acordados.

Sin embargo, si los tres acuerdos de gas se materializan, los flujos de exportación de Rusia hacia el este aumentarán a más de 100 mil millones de metros cúbicos por año, consolidándose como el mayor proveedor de gasoductos a China.

Gazprom necesita que la nación asiática impulse sus exportaciones tras perder prácticamente Europa, donde vendía hasta 150.000 millones de metros cúbicos anuales de gas por gasoducto antes de la invasión a gran escala de Ucrania. Ahora, el productor ruso exporta aproximadamente una décima parte de esos volúmenes a un puñado de compradores en la región, entre ellos Hungría y Eslovaquia.

Power of Siberia 2 recibiría gas de los mismos yacimientos que solían alimentar el mercado europeo, lo que subraya aún más el plan de Gazprom de pivotar hacia el este.

Gazprom necesita un cambio de rumbo, ya que la Unión Europea considera un plan para prohibir el suministro de gas ruso en virtud de contratos a corto plazo a partir del 17 de junio de 2026 a más tardar, con una exención para países sin litoral como Hungría y Eslovaquia. La prohibición de los envíos en virtud de los acuerdos a largo plazo existentes entraría en vigor a finales de 2027.

Putin visita Pekín para un importante desfile militar que conmemora el 80.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. Se trata de una retribución a Xi, que viajó a Moscú a principios de este año para un evento similar en conmemoración del triunfo de Rusia sobre los nazis. Las tropas chinas participaron en el desfile del 9 de mayo en la Plaza Roja, conformando el mayor contingente extranjero.