Así funciona Starlink, el servicio de internet para los afectados por el sismo

Cuando ocurre un terremoto, uno de los primeros problemas no siempre está bajo los escombros: también puede estar en las redes de comunicación. La caída de energía, el daño de antenas de telefonía, los cortes de fibra óptica y la congestión de las redes pueden dejar incomunicadas a comunidades enteras precisamente cuando más necesitan pedir ayuda, ubicar familiares o coordinar labores de rescate.

Ese es uno de los escenarios en los que tecnologías como Starlink adquieren especial relevancia. El servicio de internet satelital de SpaceX no depende de que exista una red de fibra óptica o una antena celular operativa en el lugar donde se instala el equipo. Su terminal se comunica directamente con una constelación de satélites que orbitan a baja altura alrededor de la Tierra.

La importancia de esta tecnología volvió a quedar expuesta en 2026. Tras los terremotos que golpearon Venezuela el 24 de junio, Starlink ofreció servicio gratuito en las zonas afectadas hasta el 25 de julio y anunció que trabajaría en el despliegue de terminales para recuperar la conectividad en los lugares más golpeados.

Semanas después, el mismo mecanismo se activó en Colombia. Tras el terremoto de magnitud 7,4 del 10 de agosto, Starlink anunció servicio gratuito hasta el 12 de septiembre para clientes ubicados en las zonas afectadas y señaló que también desplegaría equipos para apoyar a las agencias encargadas de la respuesta y recuperar la conectividad en los sectores más afectados.

¿Cómo funciona una antena Starlink?

A diferencia del internet satelital tradicional, que suele utilizar satélites geoestacionarios ubicados a unos 35.786 kilómetros de altura, Starlink utiliza miles de satélites en órbita terrestre baja, aproximadamente a 550 kilómetros de la superficie.

La menor distancia reduce considerablemente el tiempo que tarda la información en viajar entre el usuario y el satélite. Starlink señala una latencia de alrededor de 25 milisegundos, frente a más de 600 milisegundos que puede presentar una conexión satelital geoestacionaria.

En términos sencillos, el proceso funciona así: la antena instalada en tierra se conecta con un satélite que pasa sobre la zona; desde allí, la información puede viajar hacia otras estaciones terrestres o, gracias a los enlaces láser entre satélites, desplazarse por la propia constelación antes de llegar a un punto de conexión con internet.

La ventaja en una emergencia

Una antena Starlink no necesita que haya una torre de telefonía celular funcionando en el sitio. Para operar, necesita principalmente energía eléctrica y una vista despejada del cielo.

Colombia ya había preparado parte de esa infraestructura antes del terremoto. En junio de 2025, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd) recibió 56 antenas Starlink donadas por SpaceX, destinadas precisamente a fortalecer las comunicaciones durante emergencias humanitarias.

¿Por qué Starlink puede 'regalar' el servicio durante una catástrofe?

Que Starlink sea gratuito durante una emergencia no significa que la tecnología sea gratuita.

El servicio normalmente es comercial y requiere tanto el equipo como una suscripción. En Colombia, por ejemplo, los planes residenciales parten de alrededor de $160.000 mensuales, según información publicada tras la emergencia.

Lo que ocurre durante una catástrofe es diferente: la compañía puede condonar temporalmente el costo del servicio, aplicar créditos a las cuentas o entregar equipos en calidad de donación.

En Venezuela, Starlink aplicó créditos automáticos a clientes afectados, permitió reactivar cuentas canceladas sin costo durante el periodo de emergencia y ofreció reemplazos para equipos dañados.

En Colombia está haciendo algo similar: el servicio fue liberado hasta el 12 de septiembre para clientes afectados y la compañía anunció el despliegue de terminales para apoyar la respuesta de emergencia.

¿Qué aporta frente a una red tradicional?

La principal ventaja de Starlink en una emergencia es la redundancia.

Las redes de telecomunicaciones terrestres dependen de infraestructura física: torres, fibra óptica, estaciones base, centrales eléctricas y otros elementos que pueden resultar dañados por un terremoto.

Una terminal satelital desplaza buena parte de esa infraestructura crítica al espacio. Si la antena tiene energía y puede ver el cielo, puede establecer conexión sin esperar a que se reconstruya la red terrestre local.