Chen Ning Yang

Chen Ning Yang, un físico ganador del Premio Nobel que renunció a su ciudadanía estadounidense para convertirse en ciudadano de China en 2015 y ayudó a persuadir a otros científicos para que hicieran lo mismo, falleció. Él tenía 103.

Yang murió de enfermedad el sábado en Beijing, según un comunicado publicado en el sitio web de la Universidad de Tsinghua.

El Comité del Premio Nobel en 1957 reconoció a Yang y a sus compañeros físicos Tsung-Dao Lee, ambos nacidos en China y luego se convirtieron en ciudadanos estadounidenses naturalizados, por su trabajo en la violación de la ley de paridad en las interacciones débiles. Hasta la publicación del artículo del par un año antes, los físicos habían asumido durante mucho tiempo que las partículas actuarían igual cuando se reflejaran, una teoría que Yang y Lee demostraron estar fuera de lugar.

Nunca antes alguien de ascendencia china había ganado un Premio Nobel.

“Mi contribución más importante en la vida es ayudar a cambiar la psicología de los chinos de sentirse inferior a los demás”, dijo Yang en la portada de un libro de 2000 que recopila sus diversos escritos.

Yang salió de China para ir a los Estados Unidos en 1946 para asistir a la Universidad de Chicago con una beca, ganando su doctorado dos años después. Entre la facultad que elogió a Yang en Chicago estaba el premio Nobel Enrico Fermi, quien lo recomendó a Julius Robert Oppenheimer, el padre de la bomba atómica, que en ese momento era director del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton.

En la invitación de Oppenheimer, Yang se unió al instituto y trabajó allí durante 17 años, cruzándose con científicos como Albert Einstein y Freeman Dyson. Más tarde, Oppenheimer describió el trabajo de Yang como una demostración de “gran imaginación y simplicidad conceptual básica, así como un considerable poder analítico. También se caracteriza por un buen gusto, moderación y juicio crítico, bastante notable en un científico tan joven”.

Para facilitar su trabajo en los Estados Unidos, Yang se convirtió en ciudadano estadounidense en 1964. Dijo que la decisión fue “dolorosa” y que llegó a arrepentirse, porque su padre, incluso en su lecho de muerte, se negó a perdonarlo.

Yang revirtió esa decisión en 2015, cuando renunció a su ciudadanía estadounidense y se convirtió en ciudadano de China. “Estados Unidos es un país hermoso y un país que me dio muy buenas oportunidades para realizar investigaciones científicas”, dijo Yang sobre la elección. “Estoy agradecido con Estados Unidos”.

Dijo que la sangre en sus venas era de su padre y “pertenecía a la cultura china”.

El Hijo del Profesor

Nacido el 22 de septiembre de 1922, en la ciudad oriental de Hefei, capital de la provincia de Anhui, Yang pasó la mayor parte de su infancia en el campus de la Universidad de Tsinghua en Beijing, donde su padre educado en la Universidad de Chicago, Yang Ko Chuen, era profesor de matemáticas.

Yang subió a cada árbol y estudió cada brizna de hierba en el complejo universitario, recordó en un discurso de 2005.

Después de que Japón invadiera China en la década de 1930, Yang se mudó con su familia a casi 2,000 millas de distancia a la provincia suroeste de Yunnan. Obtuvo una licenciatura de la Universidad Nacional de Asociados del Sudoeste en 1942 y una maestría de la Universidad de Tsinghua en 1944, antes de su traslado a los Estados Unidos.

En 1954, Yang y Robert Mills formularon la Teoría de los Indicadores No-Abelianos de Yang-Mills para explicar las interacciones entre las partículas nucleares. El modelo “sintetiza las leyes físicas de la naturaleza y nos proporciona una comprensión de las fuerzas fundamentales del universo”, dijo el Instituto Franklin en su cita al presentar el Premio y Premio Bower de 1994 por el Logro en la Ciencia.

En 1971, Yang fue el primer destacado erudito chino estadounidense en visitar China después de que Estados Unidos levantó una prohibición de viajar. Cuando el líder chino Deng Xiaoping visitó Estados Unidos en enero de 1979 para marcar el inicio de los lazos bilaterales oficiales, Yang pronunció un discurso en un banquete de bienvenida organizado por chinos estadounidenses.

Servicio especial

En esos comentarios, Yang dijo que los chinos estadounidenses, arraigados en dos culturas, tenían el deber especial de mejorar la comprensión entre los países, según un documental producido por la emisora estatal China Central Television.

Yang se involucró más en reforzar las capacidades científicas de China en años posteriores.

En 1997, cuando la Universidad de Tsinghua estableció su propio Instituto de Estudios Avanzados, Yang fue nombrado director honorario. Se mudó a tiempo completo de regreso a China en 2003, tomando el trabajo de investigación y la enseñanza en Tsinghua. A la edad de 82 años, Yang enseñó física general a cuatro clases de primer año, según un artículo de 2017 de Zhu Bangfen, un profesor de física de Tsinghua.

Yang persuadió a otros científicos para que siguieran su camino. El más prominente de ellos fue Andrew Chi-Chih Yao, un destacado científico informático y ganador de la mañana. Premio Turing, que se convirtió en profesor en el Instituto de Estudios Avanzados de Tsinghua en 2004, gracias en parte a un impulso de Yang. Yao, quien cuenta entre sus antiguos estudiantes, los fundadores de algunas de las nuevas empresas de inteligencia artificial más prometedoras de China, más tarde también renunció a su ciudadanía estadounidense en 2015, según un informe en la revista Science.

Pero los esfuerzos para reclutar científicos educados en Estados Unidos a China, como con el programa de los Mil Talentos, también alimentaron las sospechas estadounidenses de que Beijing estaba tratando de apropiarse de la tecnología de vanguardia. En 2018, la administración del presidente Donald Trump comenzó lo que llamó la Iniciativa China, para investigar y procesar a los investigadores chinos y chino-estadounidenses que dijo que estaban robando secretos estadounidenses. Esa iniciativa terminaría en 2022 después de ser objeto de intensas críticas por la discriminación de avivamiento.

Si bien Yang nunca expresó públicamente sus puntos de vista sobre la rivalidad entre Washington y Beijing o su impacto en la cooperación científica, fue consciente de la tensión inherente, incluso cuando era un joven que aceptaba el Premio Nobel unas siete décadas antes.

En su discurso de aceptación, Yang se describió a sí mismo como “en más de un sentido un producto tanto de la cultura china como de la occidental, en armonía y en conflicto”.