Ted Turner

Ted Turner, el audaz multimillonario que fundó CNN y convirtió su empresa en uno de los mayores sistemas de televisión por cable de Estados Unidos antes de venderlo a Time Warner Inc., ha fallecido a los 87 años.

Falleció el miércoles, según informó CNN, citando un comunicado de prensa de su empresa, Turner Enterprises. En 2018 había anunciado que padecía demencia con cuerpos de Lewy, un trastorno cerebral progresivo, y a partir de entonces prácticamente desapareció de la vida pública.

Pocos magnates de los medios de comunicación tuvieron una carrera más tumultuosa y variada, o persiguieron sus pasiones de forma más pública, que el hombre cuyos apodos incluían Capitán Escandaloso y La Boca del Sur.

Mientras prodigaba ocurrencias y comentarios ingeniosos que entretenían y escandalizaban, creó cadenas de televisión por cable como Cartoon Network, TBS y Turner Classic Movies, además de CNN, el primer canal de noticias de 24 horas del mundo; compró el equipo de béisbol Atlanta Braves y el equipo de baloncesto Atlanta Hawks; y se casó y se divorció de la estrella de Hollywood Jane Fonda. Ganó el premio al Regatista del Año más veces que nadie y fue el capitán en la exitosa defensa de la Copa América en 1977.

Como ferviente defensor del medio ambiente, se convirtió en uno de los mayores terratenientes individuales del país, con propiedades estimadas en 2 millones de acres (alrededor de 809.000 hectáreas) en ocho estados, además de sus más de 45.000 bisontes. Como filántropo, prometió US$1.000 a las Naciones Unidas en 1997.

“Si tuviera un poco de humildad, sería perfecto”, dijo.

Dave Bristol, exmánager de los Braves de Turner, le dijo a un biógrafo de Turner: "Él simplemente funciona con un combustible diferente al del resto de nosotros".

La venta que iba a ser la culminación de la carrera empresarial de Turner —la adquisición de su empresa, Turner Broadcasting System Inc., por Time Warner en 1996 por US$8.000 millones— acabó costándole el control de su imperio y, posteriormente, su propio puesto de trabajo.

Fusión de AOL

Time Warner fue vendida a America Online Inc. en 2001, y Turner se convirtió en el mayor accionista individual de la nueva compañía y vicepresidente. Tras el estallido de la burbuja de internet y al no materializarse muchos de los beneficios prometidos por la fusión, el valor de las participaciones de Turner se desplomó en US$7.000 millones, aniquilando la mayor parte de su fortuna. Criticó abiertamente a los altos ejecutivos de la compañía antes de dimitir en 2003, permaneciendo como director hasta 2006 mientras vendía su participación en Time Warner.

En 2016, Time Warner anunció la venta del imperio mediático que él ayudó a crear —incluidos los canales de cable CNN y TBS— a AT&T Inc. por US$85.400 millones. CNN se convirtió en blanco frecuente de las críticas del presidente Donald Trump, quien la tachó de "noticias falsas". Además, la industria que Turner había impulsado se vio aún más afectada por el aumento de consumidores que abandonaban la televisión por cable en favor de nuevas alternativas en línea como Netflix Inc. y Amazon.com Inc.

Según Forbes, su patrimonio neto estimado era de US$2.800 millones.

Turner disfrutaba asumiendo riesgos, tanto personales como financieros. Sus brillantes ojos azules, su barbilla profundamente partida y su abundante cabello castaño rojizo que se tornó plateado con el paso de los años lo convertían en un imán para el sexo opuesto, y su falta de autocontrol le causó problemas en numerosas ocasiones. Durante sus dos primeros matrimonios, hizo poco esfuerzo por ocultar sus aventuras extramatrimoniales.

Competidor implacable, Turner disfrutaba de su papel de forastero, un sureño en una industria dominada por Nueva York y Los Ángeles. Era capaz de llegar a extremos insospechados para obtener ventaja. Durante un concurso promocional de los Bravos, una vez empujó una pelota de béisbol con la nariz por todo el cuadro interior hasta que su rostro quedó en carne viva y sangrando.

'Fanáticos de Jesús'

También podía ser insensible y poco diplomático en ocasiones. En una ocasión ofendió a los opositores al aborto llamándolos "payasos" e insultó a los católicos que observaban el Miércoles de Ceniza llamándolos "fanáticos de Jesús". Posteriormente se disculpó por esas declaraciones.

“Es como si hablara un niño, sin ninguna inhibición social”, declaró Gerald Levin, ex director ejecutivo de AOL Time Warner, al periodista Ken Auletta de la revista New Yorker en 2001.

Robert Edward Turner III nació el 19 de noviembre de 1938 en Cincinnati. Fue el hijo mayor de Florence Rooney Turner y Robert Edward Turner Jr., un vendedor que compró varias empresas de vallas publicitarias en Georgia después de la Segunda Guerra Mundial. La familia se mudó a Savannah, pero Ted fue enviado primero a la Academia Militar de Georgia, cerca de Atlanta, y luego a una escuela militar en Chattanooga, Tennessee.

En un patrón que se repetiría a lo largo de los años, Turner antagonizó tanto a su asesor del equipo de debate y al director de su residencia estudiantil durante muchos años que se vio obligado a buscar un nuevo alojamiento en su último año de instituto, según Citizen Turner, una biografía de 1995 escrita por Robert y Gerald Jay Goldberg.

La historia fue similar en la Universidad de Brown, donde sus compañeros de habitación de primer año pronto se cansaron de sus payasadas y se mudaron. Dos años después, lo expulsaron de su fraternidad. Fue expulsado de la universidad por recibir a una estudiante en su habitación mientras estaba suspendido. Hoy, Brown lo considera uno de sus exalumnos más destacados.

La compañía del padre

Tras un breve período en la Guardia Costera de Estados Unidos, Turner regresó a Georgia para incorporarse a la empresa de su padre. Sus padres se habían divorciado en 1957 y su padre se había vuelto a casar. Su hermana, Mary Jane, se encontraba en la fase terminal de una lucha perdida contra el lupus, enfermedad que acabó con su vida a los 19 años.

Turner le propuso matrimonio a Julia Nye, una estudiante de la Universidad Northwestern a quien conoció durante una regata de vela en Chicago. Se casaron en 1960 y tuvieron dos hijos, Laura y Robert IV.

Nye contó más tarde a los Goldberg para su biografía que una noche encontró a Turner desnudo con otra mujer en su oficina, pero que solo puso fin al matrimonio después de que él embistiera el barco que ella capitaneaba en una regata de vela, privándola así de la victoria.

Turner tenía 24 años cuando su padre cayó en una profunda depresión al dudar de poder costear la adquisición de US$4 millones que había hecho recientemente para expandir su negocio a Atlanta, Richmond y Roanoke, Virginia. El padre de Turner hizo los arreglos necesarios para vender las nuevas propiedades antes de suicidarse.

A los pocos días del funeral, Ted Turner canceló la venta prevista.

A mediados de la década de 1960, se casó con Jane Smith, una azafata a quien conoció en Atlanta. De su matrimonio nacieron tres hijos: Beau, Rhett y Jennie. También obtuvo la custodia de los hijos de su primer matrimonio. El matrimonio terminó en divorcio.