¿Cuánto pagaría por encontrar pareja? En Londres, se pueden gastar hasta US$30.500

Le gustaría conocer: Hombre alto, moreno, guapo, con buen sentido del humor y un trabajo bien remunerado en servicios profesionales.

Profesionales jóvenes, solteros y ambiciosos que trabajan en la City londinense inundan la bandeja de entrada de la casamentera Siobhan Copland con peticiones de este tipo. Se han pasado los 20 licenciándose en universidades muy competitivas y esforzándose hasta altas horas de la noche en la oficina. A los 30, muchos han construido carreras impresionantes, pero algo falta en sus vidas: el amor.

Sin embargo, estos hombres y mujeres se han vuelto más quisquillosos que las generaciones anteriores a la hora de elegir una pareja con la que compartir los años.

"Han trabajado duro para llegar a una posición en su carrera, así que su nivel de exigencia es más alto", dice Copland. Y los clientes están dispuestos a poner su dinero donde está su boca: Uno le ofreció una prima de 25.000 libras (US$30.502) si le encontraba esposa.

La paradoja de las aplicaciones de citas

Por supuesto, no todo el mundo paga esas sumas para conseguir una presentación, ya que en el último cuarto de siglo se han disparado las aplicaciones de citas, cambiando por completo el funcionamiento del romance.

Cuando en 1995 apareció Match.com, uno de los primeros sitios de citas en línea, el equivalente más cercano a la búsqueda de pareja por Internet que tenemos ahora eran los anuncios clasificados de los periódicos.

A medida que los sitios de citas se extendieron por los noventa y los ochenta, y luego las primeras aplicaciones de citas como Grindr en 2009, se hizo cada vez más aceptable conocer a alguien a través de un perfil en línea. En 2022, según YouGov, más personas habían conocido a su pareja actual por Internet que a través de amigos comunes.

Las aplicaciones ofrecen acceso a un abanico mucho más amplio de posibles parejas, y un usuario puede considerar cientos de citas potenciales en una noche de "swipeo", un número casi inimaginable comparado con el que se podría conocer durante una noche en el pub o en la fiesta de un amigo.

Ahora que el cortejo se ha simplificado, debería ser más fácil y rápido que nunca encontrar al "elegido". Pero parece que no es así: el número de opciones puede resultar abrumador, afirma Mairead Molloy, psicóloga especializada en relaciones y directora del servicio de búsqueda de pareja Berkeley International.

"Las citas por Internet matan", afirma. "La ventaja es que es rápido y la gente conoce a gente, pero no hay un proceso de investigación... la criba que hay que hacer es terrible".

La criba de posibles parejas es agotadora, pero también lo es la sensación de ser criba. "Paso por fases en las que borro todas las aplicaciones porque es agotador y desmoralizante", dice una mujer de 29 años, que habla bajo condición de no ser identificada. "Los desconocidos son mucho más duros con los rechazos que cualquier persona que conocerías en la vida real".

Algunas matemáticas ofrecen un poco de perspectiva. Un profesional de 33 años, a quien se le concedió el anonimato para hablar con libertad, dijo que nota una clara proporción cuando utiliza aplicaciones de citas. De cada 100 personas con las que coincide, 10 pueden convertirse en una cita. Pero sólo una de ellas irá lo suficientemente bien como para convertirse en una relación, potencialmente.

"Tengo 400 coincidencias en las aplicaciones y he tenido relaciones con cuatro de ellas", explica. "Creo que en cierto sentido es liberador: puedes estar en una habitación con 100 personas y una de ellas podría ser tu mujer o tu marido. Es mejor hacerlo así que en los viejos tiempos, en los que había tres personas en el pueblo más o menos de tu edad y una tenía que ser tu pareja".

Curiosamente, la casamentera Copland funciona con una proporción no muy diferente: Más de 350 parejas han surgido de las aproximadamente 5.000 primeras citas que ha organizado.

Molloy dice que hay clientes de 22 años que están dispuestos a pagar miles de libras por servicios de búsqueda de pareja para evitar el coste de tiempo que supone esta proporción. Las presiones del trabajo, que quitan a la gente la energía necesaria para buscar en las aplicaciones, también hacen que los clientes acudan a ella: "Tenemos a mucha gente que trabaja para Twitter en nuestros libros, y todos están agotados con la carga de trabajo".

Los problemas de las citas a través de aplicaciones han creado una industria de coaches y guías que prometen ayudar. Puedes contratar a personas que critiquen tu perfil, escriban mensajes en tu nombre como un Cyrano moderno y te ayuden a "manifestar" tu pareja ideal.

Los cambios sociales que influyen en las citas

Para empezar, es evidente que se han producido grandes cambios en el papel de la mujer en la sociedad. En 1973, el 54,6% de las mujeres de entre 16 y 64 años estaban empleadas en el Reino Unido, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). El porcentaje era del 71,9% en 2019.

Las mujeres también estaban infrarrepresentadas en la educación superior, e incluso se les prohibía entrar en la mayoría de los colleges de la Universidad de Oxford, por ejemplo. Hoy, las mujeres superan en número a los hombres en la universidad en el Reino Unido y en muchos otros países occidentales, según muestran las cifras.

Como era de esperar, estos cambios han tenido importantes consecuencias en la forma en que las personas se reúnen, permanecen unidas o no.

"Las mujeres, al disponer de ingresos independientes, tienen más libertad que antes para rechazar parejas que no son de su agrado", explica Tomáš Cvrcek, profesor asociado de Economía en la UCL, donde estudia los efectos de los cambios demográficos. "El listón para los hombres ha subido como consecuencia de todo esto".

Ahora que la soltería es una posibilidad económica para más mujeres, muchas esperan más tiempo antes de sentar la cabeza: uno de los varios factores que hacen que las parejas heterosexuales se casen más tarde.

La tasa de matrimonios del sexo opuesto en 2019 fue la más baja desde 1862, según las cifras de la ONS. La edad media para casarse fue de 34,3 años para los hombres y 32,3 para las mujeres. En el caso de las relaciones entre personas del mismo sexo fue aún más alta: 38,1 para los hombres y 33,8 para las mujeres.

"Hablamos de la prima de soltería, yo me la puedo permitir", dijo una mujer de unos 30 años que trabaja en servicios financieros y que pidió no ser identificada. "Pero si no tienes un buen trabajo y dependes económicamente de tu pareja, vas a seguir en una relación aunque no sea lo correcto. Yo tengo el privilegio de poder alejarme".