Nike y el libro que reúne la historia de sus diseños en el mundo del fútbol

Con el Mundial de EE.UU., México y Canadá a las puertas, y calentando motores con las equipaciones oficiales, se publicó "Nike: Botas de Fútbol" (Phaidon Press), una antología ilustrada que incluye todos los modelos que ha lanzado la marca de Oregón y en el que se abunda en su inédita historia vinculada al mundo del balompié. El volumen va mucho más allá de ser un catálogo para convertirse en una guía de referencia de 60 años de diseño y momentos legendarios de los astros del balón.

Recubren y mejoran lo más preciado de los astros del balón: sus pies. Apéndices de su éxito, sus asistencias y goles, prolongación de su personalidad y puntas de lanza de la tecnología más puntera tratándose de balompié, las botas de fútbol son objeto de deseo por fans de medio mundo. Desde el diseño y los materiales de vanguardia, amplifican, engrandecen y reproducen con fidelidad el talento de quienes las calzan.

Ahora nos llega un estupenda compilación en el libro Nike: Botas de Fútbol (Phaidon Press) donde se repasa la historia de la casa de Oregón que se inició con una gofrera en lo tocante a la fabricación y diseño de los mejores borceguíes del planeta. Un repaso catalogado que arranca en 1971 con el primer par (aquellas lejanas The Nike) y que culmina 216 modelos después (la puesta de largo de las futuristas Tiempo Maestro).

Tan espléndido inventario se trufa con algunos de los nombres que mejor han ejercido de embajadores de la marca y que se han convertido en leyendas: Rooney, Pirlo, Cristiano Ronaldo, Beckham, Benzema, Keane, Figo, Totti, Alexia Putellas, Ronaldinho, Haaland, Megan Rapione, Mia Hamm, Lewandowski y Mbappé.

Profuso en imágenes y bocetos, Phaidon edita un volumen de tapa dura de 240 páginas que parcela la historia de Nike en el mundo del fútbol a ras de hierba, a través de cuatro líneas de producto claves: Tiempo, Mercurial, Total 90 y Phantom.

Gracias a su ingente archivo, Nike: Botas de Fútbol explica en detalle la historia del diseño y la mitología de este deporte de masas a través esos pares de botas que, en el caso de las estrellas, procura gloria al hollar la sagrada grama de los estadios.

Nike elabora 25 pares por segundo

La historia arroja cifras espléndidas. Hoy Nike en este segmento de calzado alberga una cuota de mercado que alcanza casi 50% con más de 700 millones de pares vendidos al año, lo que significa que uno de cada 10 hogares tiene unas botas de fútbol Nike. Pero todo tuvo un primer paso.

Corrían los años 70 y acababa de celebrarse el Mundial de México que encumbró a Pelé. Y Nike debuta con unas botas de fútbol que siguen o replican su modelo Cortez, pero adaptándolo al mundo del balón. Piel natural de negro abetunado, tacos y cordones blancos y el afamado swoosh (ya saben el logo de la marca, que simboliza las alas de una nike victoriosa) en interior y exterior y luciendo por primera vez en la historia de la marca.

Fue todo una apuesta. Porque los dueños de la casa madre de Nike (Blue Ribbon Sports) ni jugaban a él ni les gustaba el balompié. Las botas de fútbol eran percibidas como un calzado versátil que valía lo mismo para dedicarse al hockey sobre hierba como para breves carreras en pos de agarrar el vuelo de un frisbee. Sin embargo, la mercadotecnia hizo su magia a través del patrocinio de nombres ilustres.

Y así se llega a los años 80 y refulge un hito: el lanzamiento de los modelos Tiempo, unas botas totémicas por excelencia y que cambiaron el paradigma. "Hoy se comercializan como un modelo clásico y cómodo, de tacto excelente, agarre firme y que ha sido el fiel compañero de varias generaciones de jugadores. Las Tiempo son un símbolo del legado de Nike y su relevancia en el deporte rey.

"Resumen todo lo que Nike ha aprendido sobre fútbol y son la prueba de su maestría a la hora de fabricar botas", detalla Thomas Turner, historiador y docente de la London College of Fashion, en el artículo que lleva por título Dedicación y artesanía. En 1994, Copa del Mundo celebrada en Estados Unidos, unos tales Romario y Maldini se enfrentaron en el partido final calzando ambos unas Tiempo Premier a la vista de una audiencia planetaria. Boom.

Total y mítico Manchester

Detallar cómo este artículo deportivo ha ido evolucionando –diseño, ergonomía, precisión, ciencia, aerodinámica, ventas– es relatar la propia historia del balompié. El ensayista y fotógrafo de origen ghanés Caleb Azumah Nelson se remonta a la bruma nostálgica de su infancia como aficionado al fútbol en el sureste de Londres. A través de cuatro capítulos que evocan un tono ensayístico, desenvuelve cómo la cultura y el estilo de la época influyeron en la evolución de cada modelo.

Nelson abunda en las Total 90, que priorizan la potencia de tiro y la precisión, que se revelaron como un ejemplo de diseño no convencional cuando acabábamos de girar la esquina del nuevo milenio. Adquirieron una vida y una relevancia cultural fuera de la élite y recientemente se han vuelto a lanzar como producto de sportswear.

El buen aficionado las asocia con la irrupción del Manchester United de Scholes, Bekcham, Giggs o Neville, comandados por el insigne Sir Alex Fergusson, que se alzó con la Champions en un final sorprendente en el Camp Nou frente al Bayern de Munich en 1999.

Los Ronaldos

Las Mercurial siguen siendo sinónimo de velocidad y ligereza, y alcanzaron el marchamo de mito gracias a la sinfonía de goles que orquestaron dos colosos homónimos: Rolando Nazario y Cristiano Ronaldo. En el caso del portugués, llegó con un diseño en el que el swoosh se situaba más escorado y que cubría gran parte del flanco de la bota.

En la actualidad, las calza el mejor delantero del mundo con permiso de Haaland: Kylian Mbappé. El astro francés ha popularizado el modelo Mercurial Superfly X Elite con su nombre. Echando ligeramente la vista atrás, en la década de 2010, las Phantom recombinaron la potencia de las Total 90 con la precisión quirúrgica de las etéreas Mercurial, justo en el momento en el que eclosionaba el fútbol femenino.

Para anudar esta antología, y como opina en el prólogo el escritor y crítico Nicholas Schonberger, "las botas de fútbol son objetos mnemotécnicos. Ver una bota, físicamente o en una imagen, es como viajar en el tiempo". Y este volumen pisa un césped hecho de 60 años de fútbol legendario.