El mercado londinense de viviendas de lujo busca estadounidenses ricos para salvarse

En su día, la compra de una casa en el moderno barrio de Notting Hill por valor de 32 millones de libras (US$42 millones) no habría llamado la atención de los agentes inmobiliarios de lujo de Londres, que han visto docenas de compras similares en la última década. Pero en medio de la caída de las transacciones de lujo este año, la venta llamó la atención, al igual que la nacionalidad del comprador: es estadounidense.

Los agentes inmobiliarios que buscan vender las viviendas más caras de la ciudad ven cada vez más en los compradores estadounidenses su mejor esperanza para reactivar un mercado afectado por el endurecimiento de los impuestos a los ricos. Jo Eccles -el director gerente de Eccord Ltd. que representó al comprador de la mansión de Notting Hill en la venta del mes pasado- es uno de los agentes locales que afirman que los desafíos políticos y sociales en todo Estados Unidos, junto con la fortaleza del dólar, están provocando un aumento de la emigración a la capital británica.

"Los estadounidenses están siendo mucho más decididos con las compras, en parte porque no quieren volver a EE.UU. por cuestiones como la delincuencia armada", afirma Eccles en una entrevista. "Con los tipos de cambio a su favor, los estadounidenses ya han hecho sus cálculos numéricos y están armados con su oferta, conscientes de las consideraciones fiscales antes de llegar". Es un marcado contraste con lo que ocurría hace tres años, cuando nuestros clientes estadounidenses solían alquilar antes de comprar, tardando más en echar raíces en Londres.

EE.UU. es la única fuente internacional de mayor demanda interanual este verano, según una encuesta de agentes inmobiliarios londinenses realizada por la investigadora LonRes, y algunos agentes de lujo afirman que cuentan con los estadounidenses como principal base de clientes.

La proporción de compradores estadounidenses que adquieren viviendas en Londres aumentó hasta 6,1% en los seis primeros meses del año desde 3,3% registrado en la última parte de 2023, el segundo mayor incremento interanual de los últimos 12 años, según datos de la correduría Knight Frank.

El comprador de Notting Hill -que Eccles no quiso identificar por motivos de privacidad- trasladó a su familia para ampliar su negocio en el Reino Unido después de ver siete propiedades fuera de mercado en un viaje a Londres. Superó la oferta de otro posible comprador internacional y se hizo con la mansión. Otro cliente estadounidense compró una casa en Kensington por 18 millones de libras aproximadamente un año antes, en parte debido a la violencia armada en su país, según Eccles.

El número de ciudadanos estadounidenses que solicitaron programas de inversión-migración aumentó en 2020, cuando la pandemia impulsó a los estadounidenses ricos a ampliar su cartera de ciudadanías y derechos de residencia debido a la incertidumbre mundial, según la consultora de migración Henley & Partners.

El interés de los estadounidenses por Londres ha continuado desde entonces, impulsado por los descuentos de divisas derivados de la debilidad de la libra, a pesar de la inminente revisión de las normas británicas sobre «non doms», que está a punto de abolir el trato fiscal preferente para los extranjeros ricos. Este año, los solicitantes estadounidenses aumentaron más del doble que un año antes en el periodo comprendido entre enero y marzo, y luego subieron otro 86% anual en el segundo trimestre, según Henley & Partners.

"En los últimos 50 años, cada vez que se ha producido una convulsión financiera o política, las abejas ricas siempre han volado al tarro de miel de Londres", afirmó Trevor Abrahmsohn, director gerente de la inmobiliaria de lujo Glentree. "Estamos atendiendo tres consultas en este momento, de hasta 100 millones de libras, en las que los clientes buscan propiedades trofeo en Londres para alojar a sus familias en su nueva etapa británica".

Abrahmsohn afirmó que los californianos adinerados «muy desilusionados» con el estado -la delincuencia, el consumo de drogas y los elevados impuestos locales son algunas de sus preocupaciones, dijo- están cada vez más interesados en adquirir mansiones londinenses.

Charles McDowell, un agente conocido por vender algunas de las mansiones más caras de la capital, dijo que algunos de sus clientes estadounidenses están empezando a tramar una mudanza, en parte por el temor a que el expresidente Donald Trump vuelva a la Casa Blanca tras las elecciones de noviembre. Durante los cuatro años de su presidencia, el número de estadounidenses que compraron viviendas de más de 15 millones de libras en Londres aumentó aproximadamente un 20% en comparación con el segundo mandato de su predecesor Barack Obama, según un informe de Beauchamp Estates, y la correduría espera una afluencia similar si Trump vuelve al cargo. La presidencia de Trump también coincidió con una libra débil.

«La gente ya está haciendo preparativos», dijo McDowell, cuya firma, McDowell Properties, asesora a clientes adinerados en la compra de viviendas en Londres. «Existe una preocupación real de que un Gobierno de Trump sea muy inestable».

El número de acuerdos para las viviendas más caras de Londres ha estado cayendo este año, desafiando un rebote más amplio en el mercado inmobiliario de la ciudad. Las transacciones con un precio igual o superior a 5 millones de libras cayeron 19% el mes pasado respecto al año anterior, según LonRes, lo que supone un empeoramiento del declive. Hasta julio de este año, las ventas de este tipo de viviendas cayeron 10% respecto al mismo periodo del año anterior.

Pero un punto brillante en el maltrecho mercado de la vivienda de lujo de Londres lo ofrecen los compradores que mantienen su patrimonio en dólares estadounidenses, ya que la debilidad de la libra se combina con un crecimiento limitado de los precios para ofrecer un valor relativo, afirma el investigador en un informe de este mes. En los códigos postales centrales más ricos de Londres, los valores en julio estaban 14% por debajo de su máximo de 2014 en libras esterlinas, y un 30% por debajo en dólares.

El marketing para el público estadounidense se ha vuelto esencial», dijo Peter Wetherell, un agente con sede en el exclusivo distrito de Mayfair. "Las exposiciones itinerantes de casas trofeo londinenses se celebran regularmente en Manhattan, Miami y Chicago, y las inmobiliarias británicas están gastando enormes sumas de dinero en publicidad en los periódicos estadounidenses".

En EE.UU., los tipos de interés persistentemente altos han paralizado el mercado inmobiliario, sobre todo porque la prevalencia de hipotecas a largo plazo y tipo fijo disuade a los futuros propietarios de mudarse si su préstamo actual tiene un tipo bajo. Los precios de las viviendas de primera calidad cayeron en Los Ángeles, Miami y Nueva York en el primer semestre del año, según datos de la correduría Savills Plc.

Will Watson, socio de The Buying Solution, una agencia inmobiliaria que representa a compradores londinenses, afirma que los estadounidenses representan ahora al menos la mitad de los clientes de su empresa, un porcentaje que ha aumentado en los últimos tres años. Las consultas de estadounidenses han aumentado 25% desde principios de año.

"Las próximas elecciones han dado un nuevo impulso a la búsqueda de propiedades en Londres por parte de estadounidenses adinerados", afirma Mauricio Umansky, director ejecutivo de The Agency, una agencia de valores estadounidense. "Estamos observando un mayor interés en barrios prestigiosos, ya que estos compradores se posicionan estratégicamente ante posibles cambios políticos, especialmente en Londres, con su eterno atractivo como refugio seguro para la inversión internacional".

Entre las preocupaciones de los estadounidenses figuran las elecciones presidenciales, la violencia armada y los gravámenes sobre los activos, por lo que algunos buscan «el seguro contra incendios de una ciudadanía alternativa», afirma David Lesperance, asesor fiscal de ultrarricos. Un cliente multimillonario estadounidense que no quiso identificar está trasladando a su familia a Londres y planea reformar una propiedad que ya poseen en la ciudad, dijo Lesperance, que creció en Canadá, justo al otro lado de la frontera con Detroit.

El año pasado, los compradores extranjeros se hicieron con una mayor parte del mercado londinense de viviendas de lujo, adquiriendo 45% de las viviendas de primera categoría vendidas en los códigospostales más ricos de Londres, frente 39% del año anterior.

Este año, una de las mayores operaciones inmobiliarias en el centro de Londres fue un dúplex de 304 metros cuadrados en Charles Street, en Mayfair, con salón y comedor, estudio, patio ajardinado y tres dormitorios con baño -que en su día fue residencia de los condes de Crawford- y que se vendió en enero por 11,5 millones de libras a un financiero estadounidense y su familia, según Beauchamp Estates.

Sin embargo, los vientos en contra en el mercado londinense de alta gama, desde los tipos de interés obstinadamente elevados hasta la preocupación por la subida de impuestos, podrían disuadir a algunos estadounidenses ricos de hacer la mudanza. La reñida carrera presidencial -con Trump y su rival demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, en un empate estadístico en las encuestas- también puede entrar en juego.

Los ciudadanos estadounidenses que residen actualmente fuera de EE.UU., y que han estado considerando la posibilidad de volver a EE.UU. para vivir y residir de forma más permanente, esperarán a tomar su decisión después de las elecciones estadounidenses, dijo Thomas Scott, jefe de grupo de bienes raíces de Henley & Partners. "Esta mentalidad de 'esperar y ver' tiene que ver tanto con la estabilidad social y política como con el crecimiento del precio de la vivienda y el potencial de revalorización".

Camilla Dell, socia directora de la agencia inmobiliaria Black Brick Property Solutions, afirma que 20% de los clientes que este año han adquirido viviendas de lujo en Londres a través de su empresa proceden de Estados Unidos, en su mayoría de la costa oeste. Los principales factores son la prevalencia de los delitos con armas de fuego en EE.UU., la superioridad de las infraestructuras londinenses y la explosión de riqueza en el sector tecnológico, que está impulsando a los ricos a comprar activos extranjeros, explicó.

"Para muchos de nuestros clientes estadounidenses, Londres es un refugio seguro en comparación con Estados Unidos, donde cualquiera puede tener un arma", explica Dell. "También se ha producido una explosión de riqueza en el sector tecnológico estadounidense. Cuando la gente se hace rica, compra activos, y Londres es un receptor clave de ello".