"El turismo en Colombia puede recuperarse de manera muy importante tras el terremoto"

El terremoto que afectó a varias regiones de Colombia puso a prueba la capacidad de respuesta del sector turístico y generó incertidumbre en algunos mercados internacionales. Eugenio de Quesada, presidente del Grupo Nexo y autor de la crónica “Colombia es un destino abierto y operativo para el turismo, tras el terremoto”, habló sobre la situación actual del sector, la recuperación de los destinos afectados y las perspectivas para los próximos meses. También analizó el comportamiento del mercado español, la capacidad de adaptación de los operadores y el potencial del país como destino turístico.

¿Cómo evalúa la situación actual del turismo en Colombia después del terremoto y cuál es el panorama que observa para el sector en los próximos meses?

El turismo es una actividad económica muy singular. Paradójicamente, que un destino sea objeto de atención mundial por una catástrofe, aunque genere un desplome de las reservas, pone el foco en el destino y, como digo, lo potencia de una forma importante. Con lo cual, es previsible que, tras la comprensible caída en las reservas, se produzca a medio plazo una importante recuperación de Colombia como destino turístico, precisamente por la exposición mediática de la que ha sido objeto.

En relación con la recuperación de los destinos, paradójicamente, el hecho de que un destino o un país tenga una gran exposición mediática internacional a través de las televisiones, las redes sociales y la prensa por una catástrofe o una crisis, aunque provoca una caída inmediata de las reservas, lleva acompañado un efecto de atracción, un efecto que hace que muchos potenciales turistas y viajeros que no conocen el destino se interesen por él y, en el momento en que se normalice la situación, lo visiten.

Hay dos ejemplos especialmente significativos: después del 11-S, del atentado contra las Torres Gemelas, y del 11-M, del atentado en la estación de Atocha de Madrid. Dos atentados que provocaron muchísimas víctimas y, sin embargo, el año siguiente fue récord de llegadas de turistas y récord histórico en Nueva York y en Madrid.

Esto es solo un ejemplo, pero hay muchos más. La actividad turística, a diferencia de otras actividades tradicionales, tiene un enorme dinamismo. Las caídas inmediatas a corto plazo se ven seguidas por recuperaciones fulgurantes a medio plazo. Por lo tanto, en función de la experiencia, es previsible que la demanda de Colombia como destino turístico por parte de los mercados emisores, y concretamente del español, se incremente de una forma notable e importante a medio plazo tras el terremoto.

Cotelco ha pedido evitar cancelaciones masivas y mantener los viajes hacia los destinos que siguen operativos. ¿Qué tan importante es el turismo para la recuperación económica de las regiones afectadas y del país en general?

El turismo es hoy una de las actividades económicas más importantes, no solo en Colombia o en España, sino en todo el mundo. Hemos pasado de una época, de una mentalidad y una psicología en la que lo importante era adquirir cosas a un nuevo paradigma en el cual lo que prima es vivir experiencias.

Eso ha llevado a que quienes tenían como principal objetivo cambiar de automóvil o incluso adquirir una vivienda, ahora tengan como prioridad absoluta viajar. El turismo, como digo, se ha convertido en el gran sector económico del mundo, especialmente en aquellos países que tienen una oferta tan atractiva como Colombia. Por tanto, estamos en una actividad económica en crecimiento no solamente continuo, sino, en algunos casos, exponencial.

¿Cómo debería Colombia comunicar al turista internacional que existen zonas afectadas, pero que buena parte de los principales destinos turísticos continúan operando con normalidad?

La forma de hacer llegar a los mercados emisores la situación actual de Colombia como destino turístico es a través de los prescriptores, agentes de viajes y operadores turísticos, que son quienes tienen el acceso y la capacidad de transmitir al cliente final, a los turistas, la situación real en la que está Colombia.

Efectivamente, con la excepción de aquellos destinos que se han visto especialmente afectados por el terremoto, Colombia presenta una conectividad, una accesibilidad y unas infraestructuras perfectamente abiertas y correctas en la situación actual.

El mercado español es uno de los más importantes para Colombia y venía creciendo antes del terremoto. ¿Qué impacto puede tener la emergencia sobre la llegada de viajeros españoles y cómo se puede preservar la confianza en el destino?

En efecto, se ha producido un considerable número de cancelaciones desde el mercado emisor español hacia Colombia, al igual que desde otros mercados. Es algo comprensible, pero se está trabajando intensamente en el mercado español, fundamentalmente entre los prescriptores, agentes de viajes y operadores turísticos, para hacer llegar a los clientes y a los turistas que la situación en la mayor parte de los destinos es de normalidad, que la conectividad está asegurada y que, con la excepción de aquellos aeropuertos que permanecen cerrados, Colombia es un destino abierto y accesible en la actualidad.

El mercado emisor español es, en efecto, uno de los que más ha crecido en los últimos años. En el último ejercicio llegaron a Colombia 200.000 turistas españoles y es previsible que esta cifra se acerque a corto plazo al cuarto de millón. Estamos hablando de un turismo, como es el español, que tiene una alta capacidad de gasto.

Desde la óptica de qué hacer para minimizar el impacto que el terremoto ha tenido en el mercado emisor español, creo que la propia difusión que se está haciendo de la situación en Colombia va a actuar como revulsivo. Suele ocurrir así cuando un destino sufre una crisis: esta misma exposición mediática actúa como un revulsivo, como un imán para atraer flujos turísticos.

La capacidad de recuperación que tiene el turismo es excepcional, como ha demostrado en numerosísimas ocasiones. Y la propia curiosidad y la propia simpatía que Colombia tiene como destino turístico entre los españoles es una garantía de que, a corto y desde luego a medio plazo, la recuperación del mercado español no solamente será un hecho, sino que además se incrementarán los flujos de una forma notable.

Destinos como el Eje Cafetero y algunas zonas del Valle del Cauca han tenido mayores afectaciones. ¿Qué medidas deberían tomar las autoridades y los operadores para recuperar rápidamente estos corredores turísticos?

En relación con la afectación del Eje Cafetero, aunque es cierto que el aeropuerto de Pereira está cerrado, la reapertura del de Armenia permite asegurar la conectividad aérea con el Eje. Es cierto que algunas vías de acceso por carretera se han visto afectadas, como es el caso de la que une Ibagué con Armenia, pero esto supone un incremento del tiempo en el transporte por carretera, no que haya que prescindir de este modo de transporte.

Yo, personalmente, voy a alojarme en breve en Hacienda Combia, una de las numerosas opciones de la vasta oferta hotelera que ofrece el Eje Cafetero. Efectivamente, he tenido ocasión de comprobar que esta infraestructura hotelera, en muy buena parte, está abierta y a disposición.

Esto se debe en buena parte al enorme esfuerzo que han realizado los hombres y las mujeres del turismo para recuperar en tiempo récord sus instalaciones turísticas y posibilitar que esta actividad se mantenga.

Los operadores han tenido que modificar itinerarios y ofrecer alternativas a los viajeros. ¿Qué tan preparado está el sector turístico colombiano para responder y adaptarse ante este tipo de emergencias?

Con respecto al cambio o a la adaptación que los operadores han hecho de su oferta y de sus rutas turísticas, es algo habitual. La capacidad de respuesta que tiene el turismo y el enorme dinamismo de los operadores hacen posible que, en tiempos muy cortos, los operadores y agentes de viajes sean capaces de readaptar su oferta, asegurando así el servicio que se presta a los turistas y minimizando estas incidencias.

De cara a la recuperación, ¿qué oportunidades tiene Colombia para fortalecer su infraestructura turística, mejorar sus protocolos de prevención y consolidar al turismo como un motor de empleo y desarrollo regional?

En este sentido, el país que, a mi juicio, mayor capacidad de crecimiento turístico tiene para los mercados emisores europeos y para el español en particular es Colombia, por su extraordinaria oferta. A pesar de problemas como el de la seguridad, si estos se redujesen, Colombia arrebataría de forma absoluta la primacía de destinos de naturaleza como Costa Rica e incluso de destinos netamente culturales como Perú.

Estamos ante un país, ante un conjunto de destinos, que tienen una capacidad y unas posibilidades de crecimiento excepcionales. Los mercados emisores, como el español, van conociendo esta realidad y de ahí que, efectivamente, Colombia cuente con alrededor de 200.000 turistas españoles al año, cifra que, una vez se haya solventado la actual crisis que ha generado el terremoto, podría muy fácilmente alcanzar a corto plazo el cuarto de millón.

Su vivencia en el país en cuanto al turismo

En su crónica de Nexotur, un medio de comunicación digital y semanario profesional especializado en el sector turístico de España, dirigido principalmente a agencias de viajes y profesionales de la industria, de Quesada reportó lo que se vive en el país en cuanto al turismo. "En la capital colombiana, la actividad se desarrolla con total normalidad. Tanto la conectividad aérea a través del Aeropuerto Internacional El Dorado como la operativa hotelera y el funcionamiento de las principales infraestructuras turísticas mantienen su actividad habitual, sin incidencias relevantes para los visitantes", escribió.

Y agregó, en su escrito, que "La situación es similar en buena parte de las zonas conocidas como de tierra caliente. En departamentos como Tolima, cuya capital es Ibagué, algunos establecimientos hoteleros registraron desperfectos menores tras el sismo. Sin embargo, estas incidencias han sido reparadas o solventadas con rapidez por parte de las cadenas hoteleras y los propios establecimientos, que continúan operando con plena normalidad. Asimismo, tanto la conectividad aérea como las comunicaciones por carretera permanecen activas. En el caso del Eje Cafetero, uno de los destinos más demandados por el turista español, se han reportado daños puntuales en algunos hoteles y en determinadas infraestructuras viarias. Entre ellas figura la carretera que conecta Ibagué con esta región cafetera. No obstante, estas afectaciones no han supuesto cortes en la conectividad, aunque sí retrasos en algunos desplazamientos por carretera".

"La normalidad también predomina en el Caribe colombiano. Cartagena de Indias, uno de los principales iconos turísticos del país, mantiene intacta su actividad turística y continúa recibiendo visitantes con normalidad. Lo mismo sucede en otras grandes ciudades colombianas como Medellín, capital del departamento de Antioquia, donde la actividad turística y empresarial continúa desarrollándose sin alteraciones significativas".