¿Elon Musk es un genio? Conozca tres libros que narran la compra de Twitter en 2022

Todos ya conocen el esquema de la historia: a Elon Musk le encantaba tuitear, vio su patrimonio neto quintuplicarse en dos años hasta alcanzar los US$250.000 millones gracias al auge del valor de Tesla y SpaceX, compró casualmente 9% de las languidecientes acciones de Twitter en abril de 2022.

Después aceptó unirse a la junta, se molestó, hizo una oferta para privatizar la empresa, intentó no comprar la empresa cuando se dio cuenta de que había pagado demasiado, compró la empresa cuando se dio cuenta de que tenía que hacerlo, hizo declaraciones sobre que su propiedad era necesaria para el futuro de la libertad de expresión, entró en la sede de Twitter con un lavabo, despidió a la mayoría de sus empleados, se topó con los mismos viejos problemas de moderación de contenidos, se volvió mucho más derechista y nos dio una plataforma menos publicitada, menos utilizada, con más errores y, en última instancia, no Twitter en absoluto, sino X.com.

Los libros sobre una historia que ha sido ampliamente cubierta en tiempo real tienen el desafío de ofrecer más que este resumen. También enfrentan la pregunta central que todos los consumidores de Elon Musk intentan responder: ¿cómo puede un genio ser tan tonto?

Este año, tres libros se presentan como aptos para el desafío: Character Limit, de los periodistas del New York Times Ryan Mac y Kate Conger; Extremely Hardcore, de Zoë Schiffer, y Battle for the Bird, de Kurt Wagner, de Bloomberg. Cada libro tiene sus puntos fuertes: Schiffer es el que muestra más ira, con los retratos más completos de las personas que trabajaban en Twitter cuando se produjo el Musknado; Wagner es el que muestra más sentimiento, centrado en Musk y el liderazgo zen y extraño de Jack Dorsey y en lo que Twitter podría haber sido; Conger y Mac tienen los chismes financieros más entretenidos, como el mensaje de texto de Marc Andreesen a Musk diciendo que Andreesen Horowitz invertiría en Twitter sin “ningún trabajo adicional requerido” o una junta directiva de Twitter estupefacta que aprueba la “tarifa de éxito” de US$95 millones de Wachtell Lipton por cuatro meses de trabajo en el caso del Tribunal de Cancillería que Musk abandonó unilateralmente.

Los libros están llenos de humor sombrío, aunque no hay giros en la trama: las cosas empezaron mal y luego empeoraron. Character Limit detalla escenas impactantes de los amigos y los secuaces de Musk, sin ningún cargo claro en Twitter o incluso sin que se vea claramente que trabajan en Twitter, haciendo exigencias a sus empleados en llamadas y reuniones. (El miembro más omnipresente del grupo tenía dos años: el hijo de Musk, también llamado X). Los tres libros son películas de Tarantino sobre la reducción de personal, desde una purga inicial descuidada de unos 3.000 empleados y 4.000 contratistas hasta el despido de Musk a quemarropa porque no le gustaban, por ejemplo, los datos presentados sobre la popularidad decreciente de sus tuits.

Sigue siendo asombroso cómo una adquisición de US$44.000 millones, con el asesoramiento de Morgan Stanley y la financiación de instituciones tan estrictas como Fidelity, pudo ser tan chapucera en su ejecución y estructura. Musk y su equipo prescindieron de toda diligencia en Twitter, proporcionaron como comprador un acuerdo de compra favorable al vendedor antes incluso de que se lo pidieran y pusieron US$13.000 millones de deuda sobre una empresa que había obtenido 36 millones de dólares de Ebitda el último trimestre en que cotizó en bolsa. Bloomberg estima que la inversión personal de más de US$25.000 millones de Musk en Twitter ahora vale menos de US$6.000 millones.

¿En qué estaba pensando? Todos los libros sobre Twitter sueltan teorías, principalmente superficiales. “Musk había llegado a amar Twitter”, escriben Conger y Mac, “y creía que la gente que lo dirigía lo había llevado por mal camino. Iba a hacerles pagar por ello”. Los libros dejan al lector la tarea de atribuir este amor vengativo a alguna combinación de psicología, farmacología, arrogancia y dinero. Más recientemente, la mayoría de los lectores añadirían una explicación política: según un análisis del Wall Street Journal , Musk publicó un promedio de 61 publicaciones por día este año, gran parte de ellas en apoyo de Donald Trump.

Sin embargo, los libros, en su mayoría, rechazan la teoría del Gran Hombre que considera a Musk como una figura histórica. Musk parece más como Napoleón en La guerra y la paz, en la que Tolstoi se deleita en hacerlo pequeño y se deleita en las ironías de los límites de su poder. La adquisición de Twitter parece ser la marcha de Musk hacia un invierno en Moscú: todos en la empresa saben que esto o aquello o la próxima idea de Musk es una mala idea. Nada de lo que intenta parece funcionar. Esto es satisfactorio en muchos niveles. Pero también hace más difícil entender cómo un genio puede ser tan tonto si presentas a Musk como todo tonto, sin genio.

Así que debemos fijarnos en las biografías de Musk de los Grandes Hombres de la Historia: Elon Musk de Walter Isaacson de 2023 y Elon Musk de 2015, de Ashlee Vance de Bloomberg. Ninguno de los dos libros declara a Musk un buen hombre de la historia, por supuesto, ni defiende sus acciones más indefendibles. Pero ambos autores admiran claramente la fuerza y ​​el genio de Musk. Y nos recuerdan por qué nos interesa Elon Musk: sus logros antes de Twitter; su vida antes de que el paquete de compensación de Tesla abriera el mundo de una manera que solo un cuarto de billón de dólares puede; lo que lo ha hecho triunfar.

De manera crucial, ambos libros detallan el carácter físico de los éxitos de Musk. Tienen su raíz en la ciencia de los materiales y abordan la física de las piezas de los automóviles, los cohetes, los robots y las vías neuronales. Ambos libros vuelven a un tema principal: la despiadada ingeniería de costos de Musk, sus esfuerzos por “eliminar, eliminar, eliminar” piezas innecesarias y la sabiduría recibida y la inercia de aversión al riesgo. Esto es lo que le permitió crear gigantescos ganadores de manufacturas (en los Estados Unidos, entre todos los lugares) en industrias aburridas y altamente reguladas. Sus empresas superaron momentos cercanos a la muerte gracias al liderazgo físico del general soldado de Musk, despidiendo a los holgazanes, caminando por la línea de ensamblaje, soportando el dolor con las tropas durmiendo en esa línea, uniéndolas con su aceptación del riesgo (de una decisión, de perderlo todo).

Isaacson describió a Musk en la fábrica de Tesla en Fremont, que no estaba optimizada, en 2018: “Un día, después de permanecer en silencio frente a los robots durante unos minutos, Musk intentó hacer la tarea con sus propias manos. Era fácil para un humano. Dio una orden... 'Tienes setenta y dos horas para eliminar todas las máquinas innecesarias'”. Ashlee Vance, convencida de la implacabilidad y la “fuerza de voluntad” casi incomparables de Musk , cita a Musk cerca del final de su libro: “Lo que me importa es ganar, y no en pequeña escala”.

En ambos puntos de vista, vemos el genio encarnado de Musk como algo similar al de un atleta generacional —una Caitlin Clark o un LeBron James— o al de un Steve Jobs. En un ensayo de hace 30 años sobre el prodigio del tenis Tracy Austin, David Foster Wallace reflexionó sobre el “verdadero misterio” de los grandes atletas y sobre “si esa persona es un idiota o un místico o ambas cosas y/o ninguna de las dos”. Foster Wallace concluyó: “Quienes reciben y ponen en práctica el don del genio atlético deben, por fuerza, ser ciegos y mudos al respecto, y no porque la ceguera y la mudez sean el precio del don, sino porque son su esencia”.

Queremos atribuir la decisión de Musk de comprar Twitter a una decisión previsora, ya sea para apoyarla o para oponerse a ella, pero puede que no sea ese el tipo de genio con el que nos enfrentamos. “El verdadero secreto detrás del genio de los mejores atletas”, planteó Foster Wallace, “puede ser tan esotérico, obvio, aburrido y profundo como el silencio mismo. La respuesta real y velada a las preguntas sobre qué es lo que pasa por la mente de un gran jugador cuando se encuentra en el centro del ruido hostil de una multitud y prepara el tiro libre que decidirá el partido bien podría ser: nada en absoluto ”.

Musk es un genio y un gran hombre de la historia, pero tal vez cuando le envió un breve mensaje de texto al director ejecutivo de Twitter diciéndole que quería sacar a la empresa de bolsa (desde la isla hawaiana de Larry Ellison, poco después de las 5 de la mañana después de una noche de insomnio) no estaba pensando en nada en absoluto. Y tal vez la razón principal por la que su tiro libre salió tan desviado se debe a una ironía central, una ironía tolstoiana: Elon Musk, un genio del mundo físico, compró una empresa construida para las palabras.