Expansión deportiva de Arabia Saudita continúa con acuerdo de artes marciales mixtas

Un fondo deportivo creado por el fondo soberano de Arabia Saudita ha adquirido una participación minoritaria en la Professional Fighters League, lo que marca otro acuerdo hacia una entidad deportiva estadounidense por parte de un inversor de Oriente Medio.

El reino albergará eventos de la PFL y apoyará el desarrollo de la rama del PFL en Oriente Medio, que se lanzará el próximo año, según un comunicado del miércoles.

Bloomberg informó anteriormente que las artes marciales mixtas eran un objetivo potencial de inversión para Arabia Saudita. En una entrevista reciente, el presidente del PFL, Donn Davis, dijo que estaría abierto a la inversión extranjera.

SRJ Sports Investment no reveló el tamaño de la inversión de PFL, pero un informe anterior del Financial Times dijo que sería de US$100 millones. Una ronda de financiación el verano pasado valoró la liga en unos US$500 millones.

El Fondo de Inversión Pública lanzó SRJ a principios de este mes como parte de sus esfuerzos para acelerar la industria del deporte en Arabia Saudita. La compañía es parte de la estrategia del reino de invertir miles de millones en equipos, jugadores y torneos deportivos globales mientras busca impulsar su poder blando internacional, atraer turistas y diversificar su economía dependiente del petróleo.

El PIF, como se conoce al fondo, adquirió el equipo de fútbol británico Newcastle United en 2021 y se convertirá en uno de los inversores en golf más importantes a nivel mundial si su torneo de golf LIV completa una fusión con el PGA Tour de Estados Unidos. El reino ha gastado recientemente cientos de millones de dólares para conseguir que algunas de las estrellas más importantes del fútbol se unan a su liga nacional. También está explorando una candidatura conjunta para albergar la Copa Mundial de la Fifa 2030.

Los inversores de Medio Oriente se han estado expandiendo hacia los deportes globales, incluso en Estados Unidos, que ha dependido predominantemente de la inversión nacional.

El fondo soberano de Qatar compró recientemente una participación de 5% de los Washington Wizards de la Asociación Nacional de Baloncesto en una compra que valoró al equipo en 4.050 millones de dólares.

La PFL celebró su primer evento en 2018, lo que la convierte en una empresa relativamente nueva en deportes de combate. Tiene un formato de temporada regular y playoffs de eliminación simple. Los campeones de cada categoría de peso ganan US$1 millón.

La lista actual de inversores de PFL incluye al ex Yankee Alex Rodríguez y al cofundador de Beats by Dre, Jimmy Iovine. Ted Leonsis, propietario de los Wizards, los Washington Mystics de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino y los Washington Capitals de la Liga Nacional de Hockey también es un inversor, al igual que el actor Kevin Hart y el rapero Wiz Khalifa.

"Hoy marca un nuevo hito para SRJ al realizar nuestra inversión inaugural", dijo el presidente de SRJ, Bander Bin Mogren. "SRJ está dando forma a una nueva era de los deportes en Arabia Saudita".